Dica do autor: A hérnia inguinal na infância resulta da persistência do processo vaginal peritoneal, permitindo passagem de conteúdo abdominal pelo anel inguinal. Em meninos prematuros essa falha é mais comum. O ponto chave clínico é saber diferenciar uma massa inguinal reduzível e assintomática de uma hérnia encarcerada: a encarcerada é irreducível, frequentemente dolorosa, pode apresentar edema, rubor local e, quando o conteúdo é intestinal, sinais de obstrução intestinal (vômitos, distensão abdominal, irritabilidade). O risco imediato é a progressão para estrangulamento, com comprometimento vascular e risco de necrose intestinal — por isso o diagnóstico é essencialmente clínico e a conduta é urgente (tentativa de redução manual sob analgesia e, se não for possível ou houver sinais de sofrimento intestinal, cirurgia de urgência). O pulo do gato é bater o olho na massa inguinal (ressaltada, tensa, irreversível) e correlacionar com sinais sistêmicos de obstrução: aí já pensa em encarceramento.

Alternativa A: INCORRETA. O cisto do cordão (ou cisto do funículo) é uma coleção ao longo do cordão espermático, geralmente indolor, flutuante e translúcida à transiluminação. Não costuma causar irritabilidade intensa, vômitos e distensão abdominal por si só, nem é tipicamente irreduzível ou associado a sinais de obstrução intestinal. Além disso, não apresenta caráter agudo com risco iminente de isquemia como uma hérnia encarcerada.

Alternativa B: INCORRETA. Gastroenterocolite causa quadro predominante de diarreia, febre, dor abdominal difusa e vômitos em alguns casos, mas não explica a presença de abaulamento inguinal localizado. A associação entre massa inguinal tensa e sinais de obstrução leva o raciocínio para uma patologia mecânica regional (hernia) e não para uma infecção entérica isolada.

Alternativa C: CORRETA. A hérnia inguinal encarcerada encaixa exatamente no cenário de massa inguinal irreversível com sintomas sistêmicos: prematuridade aumenta a chance de hérnia por processo vaginal patente; a encarcerada provoca dor local, irritabilidade do lactente e, quando contém alça intestinal, sinais de obstrução como vômitos e distensão abdominal. É uma emergência — tentar redução imediata (com analgesia, sedação e manobra adequada) e, se sem sucesso ou com sinais de sofrimento intestinal, encaminhar para cirurgia urgente.

Alternativa D: INCORRETA. A hidrocele encistada (ou comunicação patente do processo vaginal limitada ao escroto) costuma se apresentar como aumento escrotal translúcido, indolor e sem relação com sintomas de obstrução intestinal. Não provoca abaulamento inguinal tenso nem vômitos e distensão significativos; muitas hidroceles em lactentes são benigna e podem regredir espontaneamente.

Alternativa E: INCORRETA. Refluxo gastroesofágico é causa comum de regurgitação e vômitos em lactentes, mas não está associado a abaulamento inguinal localizado. Além disso, o refluxo raramente causa distensão abdominal importante ou quadro com massa inguinal irreduzível — portanto não explica o conjunto de achados.

Resposta: Alternativa C