Dica do autor: Na prática neonatal, as meningites têm apresentação e epidemiologia diferentes das crianças maiores e adultos. O pulo do gato é lembrar que, na fase neonatal, a grande maioria dos casos está relacionada à transmissão vertical (durante o trabalho de parto) ou à colonização materna e ao ambiente hospitalar imediato. Entre os microrganismos, destacam-se bactérias entéricas com capsúla específica (E. coli K1) e Streptococcus do grupo B; também pensamos em Listeria em cenário adequado. E. coli tem tropismo por neonatos, capacidade de invadir a barreira hematoencefálica e é uma causa clássica tanto de sepse quanto de meningite neonatal, especialmente em prematuros e quando há ruptura prolongada de membranas ou corioamnionite materna. Clinicamente o bebê pode ter sinais discretos — febre, apneia, letargia, recusa alimentar, irritabilidade — por isso é essencial manter alta suspeição. O diagnóstico é confirmado por punção lombar e cultura de líquor e sangue; o empirismo antibiótico na neonatal inclui cobertura para E. coli e GBS, lembrando que ceftriaxona é evitada em recém-nascidos por risco de toxicidade com bilirrubina e interação com cálcio.

Alternativa A: INCORRETA. Pneumococo (Streptococcus pneumoniae) é uma das principais causas de meningite em lactentes, crianças maiores e adultos, mas não é o agente mais frequente na fase neonatal. Em recém-nascidos, a epidemiologia pende mais para germes como E. coli e Streptococcus do grupo B. Portanto, bater o olho aqui ajuda: pneumococo aparece mais tarde na vida, não é o protagonista do período neonatal.

Alternativa B: INCORRETA. Meningococo (Neisseria meningitidis) causa surtos e meningites em crianças, adolescentes e jovens, mas é raro como causa primária de meningite nos primeiros dias/semana de vida. A transmissão e a faixa etária típicas do meningococo não coincidem com a epidemiologia neonatal clássica, então não é a resposta adequada para a fase neonatal.

Alternativa C: CORRETA. E. coli é realmente uma das causas mais frequentes de meningite no período neonatal, especialmente a forma encapsulada K1, que facilita invasão do sistema nervoso central. Fatores de risco perinatais, prematuridade e contaminação durante o parto colocam o recém-nascido em maior risco. Por isso, entre as opções apresentadas, E. coli é a escolha correta para a fase neonatal.

Alternativa D: INCORRETA. Haemophilus influenzae tipo b (Hib) já foi uma causa importante de meningite em crianças menores, mas com a vacinação sua frequência caiu muito. Além disso, Hib não é um agente típico da fase neonatal; sua ocorrência é mais comum em lactentes e crianças maiores não vacinadas. Portanto, não é a mais encontrada no período neonatal.

Alternativa E: INCORRETA. Estafilococos (Staphylococcus aureus e coagulase-negativos) podem causar infecções neonatais, principalmente em cenário hospitalar (cateteres, NICU), mas não são o agente mais frequente de meningite neonatal de forma geral. Coagulase-negativos costumam relacionar-se mais a bacteremias associadas a dispositivos; quando falamos estritamente em meningite na fase neonatal, E. coli e GBS lideram.

Resposta: Alternativa C