Dica do autor: Na fase inicial da infecção pelo HCV (janela imunológica) e em pacientes com imunossupressão ou em hemodiálise, a resposta sorológica pode demorar ou mesmo não ocorrer de maneira detectável. O pulo do gato aqui é entender que o anticorpo anti‑HCV depende de uma resposta imune funcional; quando ela está ausente ou atrasada, o marcador que nos salva é o material genético do vírus. O HCV-RNA é detectável muito antes dos anticorpos — geralmente dias a semanas após a infecção — e sua detecção por métodos de biologia molecular (NAAT/RT-PCR) confirma infecção ativa. Além disso, a carga viral é útil para monitoramento e decisão terapêutica. Existe também o antígeno do core do HCV, que pode ser uma alternativa em lugares com recursos limitados, mas tem sensibilidade menor que o RNA e não substitui a NAAT em pacientes imunocomprometidos. No fim das contas, bater o olho e saber: em janela precoce e em quem não forma anticorpo, você precisa pesquisar HCV‑RNA.

Alternativa A: INCORRETA. Dizer que o diagnóstico não deverá ser realizado por HCV‑RNA é equivocado. Pelo contrário: nesses cenários (janela imunológica, imunossuprimidos, dialíticos) o HCV‑RNA é o principal exame diagnóstico porque o anticorpo pode estar ausente. Negar a utilidade do RNA é contradizer a prática clínica: é justamente pela biologia molecular que se confirma a infecção ativa precocemente.

Alternativa B: CORRETA. Exatamente: nessas situações o diagnóstico deve ser realizado pela presença de HCV‑RNA por método de biologia molecular. A presença de RNA indica replicação viral ativa e permite diagnóstico precoce antes da soroconversão. Em pacientes imunocomprometidos e em hemodiálise, a detecção de RNA é o padrão para confirmar infecção aguda ou crônica quando os anticorpos estão ausentes ou são pouco confiáveis.

Alternativa C: INCORRETA. A alternativa afirma que o diagnóstico dever ser realizado pela ausência do HCV‑RNA, o que não faz sentido. A ausência de RNA exclui infecção ativa naquele momento, mas não serve como critério diagnóstico para confirmar infecção aguda; além disso, no início da infecção o RNA costuma estar presente — é justamente o que se pesquisa.

Alternativa D: INCORRETA. Afirmar que não é possível diagnosticar por biologia molecular é falso. Pelo contrário, a NAAT para HCV‑RNA é fundamental nesses pacientes. A limitação prática pode ser disponibilidade do exame em alguns serviços, mas tecnicamente e clinicamente o diagnóstico por RNA é possível e recomendado.

Resposta: Alternativa B