Dica do autor: Encefalite por vírus herpes simples (VHS) é a causa mais comum de encefalite esporádica aguda com maior risco de sequela neurológica e mortalidade se não tratada. O pulo do gato é reconhecer que o diagnóstico definitivo baseia-se na detecção do material genético do vírus no líquor por reação em cadeia da polimerase (PCR) — esse é o teste sensível e específico para confirmar infecção ativa do sistema nervoso central. Na prática, faz-se punção lombar para retirada do líquor e PCR para DNA do VHS; os achados de líquor costumam mostrar pleocitose linfocitária e proteína elevada, mas são inespecíficos. A RM de encéfalo e o EEG ajudam muito na suspeita clínica: a RM mostra hipersinal em FLAIR/T2 nas regiões temporais mesiais e orbitofrontais, frequentemente com componente hemorrágico, e o EEG pode evidenciar descargas focais ou PLEDs. Contudo, ambos são exames de suporte — não confirmam por si só a etiologia viral. Serologias (anticorpos no soro ou líquor) não são úteis para confirmação aguda, pois a resposta imune pode demorar a aparecer e confundir com infecções prévias; por isso não substituem a PCR. Na prática: comece aciclovir empiricamente diante de suspeita clínica; colha líquor para PCR; se PCR inicial negativa e suspeita alta, repetir o líquor após alguns dias ou considerar biópsia cerebral em casos refratários/atípicos.

Alternativa A: INCORRETA. O EEG é um exame complementar útil para mostrar atividade epileptiforme focal ou PLEDs e sugerir envolvimento temporal, mas não tem especificidade para VHS e não confirma etiologia. Ou seja, pode reforçar a suspeita clínica — mas não é método diagnóstico definitivo.

Alternativa B: INCORRETA. A ressonância magnética é o exame de imagem de escolha e costuma mostrar alterações características nas porções mesiais dos lobos temporais e córtex orbitofrontal; entretanto, esses achados são sugestivos, não confirmatórios. A RM orienta o diagnóstico e a conduta, mas não substitui a confirmação virológica por PCR no líquor.

Alternativa C: CORRETA. A PCR para DNA de VHS no líquor é o padrão-ouro para confirmar encefalite por herpes simples: alta sensibilidade e especificidade, resultado que confirma infecção ativa do SNC. Deve ser solicitada ao colher o líquor; em caso de PCR negativa com forte suspeita clínica, repetir o exame após 48–72 horas, pois a negatividade precoce pode ocorrer.

Alternativa D: INCORRETA. A pesquisa de anticorpos contra VHS1 e VHS2 no líquor tem valor limitado no cenário agudo, pois os anticorpos intratecais podem não estar presentes nas fases iniciais. Serologias ficam mais para diagnóstico retrospectivo ou avaliação da resposta imune, mas não são confiáveis para confirmação imediata da encefalite por VHS.

Resposta: Alternativa C