Dica do autor: Estudos ecológicos analisam associações entre exposições e desfechos quando a unidade de análise são grupos ou agregados (municípios, estados, períodos de tempo), e não indivíduos. São especialmente úteis quando se trabalha com dados secundários de vigilância ou registros administrativos — por exemplo, cobertura vacinal por município e taxas de incidência de doença ao longo dos anos. O pulo do gato é perceber que aqui a medida é agregada: você correlaciona níveis de cobertura com incidência populacional, frequentemente usando séries temporais ou comparações espaciais. Vantagens: viabilidade, custo baixo e boa capacidade de gerar hipóteses em escala populacional. Limitações importantes: possibilidade de viés ecológico (não dá para inferir causa a nível individual), confusão por fatores agregados e restrição na capacidade de controlar variáveis individuais.

Alternativa A: CORRETA. "Ecológico" é a definição clássica para estudo que relaciona variáveis agregadas — aqui, cobertura vacinal populacional e incidência de difteria ao longo de tempo. A descrição dá a dica: uso de dados secundários e análise da associação entre variação de cobertura e variação de incidência em nível populacional, exatamente o âmbito do estudo ecológico.

Alternativa B: INCORRETA. Estudo transversal mede exposições e desfechos em indivíduos em um mesmo ponto no tempo, estimando prevalência. Não é aplicado quando a unidade é agregada ao longo de um período (série temporal de 1980–2003) nem quando se pretende correlacionar cobertura vacinal populacional com incidência populacional ao longo do tempo.

Alternativa C: INCORRETA. Estudo de coorte segue indivíduos expostos e não expostos ao longo do tempo para comparar incidência de desfechos. Exige informação individual sobre exposição e tempo de seguimento; não se confunde com análise ecológica de séries temporais baseadas em dados agregados.

Alternativa D: INCORRETA. Estudo caso-controle seleciona indivíduos a partir do desfecho (casos e controles) e investiga retrospectivamente exposições individuais. A descrição da questão refere-se a análise de dados agregados/populacionais ao longo do tempo, o que não é a lógica do caso-controle.

Resposta: Alternativa A