Dica do autor: Envelhecer não é sinônimo de doença cognitiva. O que vemos no envelhecimento fisiológico é um afinamento do rendimento cognitivo: queda discreta na velocidade de processamento e na capacidade de atualização de informações (memória de trabalho), maior dificuldade em recuperar informações em tarefas que exigem rapidez e multitarefa, e preservação relativa do conhecimento semântico e das habilidades adquiridas. Ou seja, o idoso pode demorar mais para concluir uma tarefa cognitiva, mas, com tempo e pistas adequadas, costuma alcançar resultados semelhantes aos de um adulto mais jovem. Já alterações marcantes, como perda significativa da memória episódica recente (esquecer eventos importantes do dia a dia de forma persistente) ou sintomas depressivos clínicos não são considerados "normais" do envelhecimento e exigem investigação — podem sinalizar compromisso neurodegenerativo (comprometendo diagnóstico de envelhecimento fisiológico) ou transtorno de humor. Tecnicamente, o pulo do gato é saber diferenciar lentidão e menor eficiência (esperados) de perda funcional importante (anormais). Fatores estruturais e biológicos (atrofia frontal e hipocampal leve, alterações da substância branca, redução de sinapses e alterações neuroquímicas) contribuem para a mudança de performance, mas não determinam, por si só, quadro depressivo como fenômeno fisiológico.

Alternativa A: INCORRETA. Afirmar que há "significativa diminuição clínica da memória episódica recente" caracteriza um prejuízo além do esperado no envelhecimento fisiológico. Na velhice normal pode haver menor rapidez para lembrar e facilidade maior para esquecer detalhes, mas perda clínica significativa de memória episódica (impactando atividades diárias) sugere comprometimento cognitivo leve ou demência, não o envelhecimento normal.

Alternativa B: INCORRETA. Dizer que o envelhecimento fisiológico aumenta o risco de depressão por diminuição na produção de serotonina e noradrenalina é uma simplificação inadequada. A depressão em idosos tem múltiplas causas (psicossociais, comorbidades médicas, iatrogenia), e embora haja alterações neuroquímicas com a idade, a presença de depressão não é aceitável como um achado "normal" do envelhecimento. Ou seja, aumento de risco isolado por queda de serotonina/noradrenalina não é característico do envelhecimento fisiológico.

Alternativa C: CORRETA. A necessidade de mais tempo para realização de tarefas cognitivas, sem prejuízo no resultado final, é a marca do envelhecimento cognitivo normal. É a tal lentidão de processamento: o idoso aprende, lembra e resolve problemas, mas pode precisar de pistas, repetição ou mais tempo para chegar ao mesmo desempenho do adulto jovem.

Alternativa D: INCORRETA. Combinar I e II junta duas afirmações que não representam o envelhecimento fisiológico. A I descreve perda significativa de memória episódica (mais compatível com patologia) e a II atribui aumento do risco de depressão a alteração monoaminérgica de forma determinística — nenhuma das duas é correta para caracterizar o envelhecimento normal.

Alternativa E: INCORRETA. Incluir I, II e III transforma o quadro: apenas a III é típica do envelhecimento saudável. I e II acrescentam sinais que exigem investigação e não podem ser aceitos como fisiológicos por si só.

Resposta: Alternativa C