O VDRL é um teste não-treponêmico usado para rastreio de sífilis, inespecífico. Pode ocorrer reações falso-positivas visto que o teste detecta anticorpos contra elementos do Treponema pallidum, como a cardiolipina. Isso significa que não requer a presença do Treponema para ocorrer a reação. Situações como gravidez, mononucleose, tuberculose, lúpus, entre outras, podem provocar um VDRL reagente. Em geral, tais situações levam a titulações baixas de VDRL, com testes treponêmicos negativos, já que eles detectam antígenos específicos do Treponema, o que significa que o indivíduo está infectado ou já esteve infectado por ele. O paciente em questão teve um FTA-Abs negativo, evidenciando que nunca houve infecção pelo mesmo, e que a história de sífilis tratada previamente pode ter sido um tratamento errôneo baseado apenas no VDRL falso-positivo. A falha terapêutica ou a reinfecção evidenciariam FTA-Abs positivo com VDRL reagente em altos valores, e a cicatriz sorológica evidenciaria VDRL reagente com baixos valores, com FTA-Abs positivo.