Dica do autor: Estudo transversal (cross-sectional) é aquele que coleta informações sobre exposição e desfecho em um mesmo ponto no tempo. O grande trunfo desse desenho é medir prevalências e detectar associações entre variáveis na população estudada; já a principal limitação é a dificuldade em estabelecer sequência temporal (causa antes de efeito) e, por consequência, em inferir causalidade. Quando a amostragem é feita de forma aleatória e representativa da população-alvo, ganha-se em validade externa (podemos generalizar para essa população). Estatística é ferramenta essencial: testes e medidas de associação (odds ratio, razão de prevalências) e intervalos de confiança ajudam a avaliar se a associação observada é plausível e não apenas fruto do acaso. Termos como “casos e controles” pertencem ao desenho case-control; “risco relativo” costuma referir-se a risco/incidência observada em estudos de coorte (prospectivos), não a prevalência numa única observação.

Alternativa A: CORRETA. A afirmação está adequada: um estudo transversal mostra associação entre variáveis, mas não permite avaliar risco relativo no sentido clássico de incidência ao longo do tempo. Pode-se calcular medidas relacionadas à prevalência (razão de prevalências ou odds de prevalência), mas isso não equivale ao risco relativo obtido em coortes prospectivas.

Alternativa B: CORRETA. Também correta. Se os investigadores passassem a acompanhar esse mesmo grupo ao longo do tempo, o desenho se tornaria um estudo de coorte prospectivo, possibilitando avaliar incidência e estimar riscos relativos entre expostos e não expostos.

Alternativa C: CORRETA. Correto: quando o estudo transversal usa amostragem aleatória e é bem conduzido, os resultados podem ser generalizáveis para a população de onde a amostra foi retirada — aqui, crianças daquela faixa etária em Salvador — conferindo validade externa adequada.

Alternativa D: CORRETA. Correto. Para afirmar existência de associação não basta observar tendências; é preciso aplicar testes estatísticos apropriados (e estimar magnitude e precisão com intervalos de confiança) para distinguir efeito real de variação aleatória e controlar possíveis confundidores.

Alternativa E: INCORRETA. Errada: a frase mistura conceitos de desenho. Seleção aleatória de casos e controles refere-se a estudos caso-controle, não a estudos transversais. Além disso, para demonstrar associação não é requisito escolher “casos e controles”; depende do desenho adotado e da amostragem adequada da população de interesse. Portanto essa assertiva é imprecisa e inaplicável ao estudo descrito.

Resposta: Alternativa E