Dica do autor: Para dizer que houve uma epidemia não basta olhar só para um número absoluto ou para a gravidade (óbitos). O conceito chave é “excesso de casos” em relação ao que se espera para aquele lugar e aquele período — ou seja, comparar com a linha de base histórica. Doenças com sazonalidade exigem que a comparação seja feita com o mesmo período nos anos anteriores (mesmo mês/semana), porque o esperado já varia ao longo do ano. O pulo do gato é bater o olho na série histórica: se o número observado ultrapassa o canal endêmico (ou o esperado estatisticamente para aquele mês), aí sim podemos caracterizar surto/epidemia e acionar medidas de vigilância e controle.

Alternativa A: INCORRETA. Comparar com municípios vizinhos pode ser informativo para avaliar dispersão geográfica e risco regional, mas não é o critério fundamental para caracterizar epidemia naquele município. Municípios diferentes têm histórias epidemiológicas e tamanhos populacionais distintos; o que importa é se o número observado excede o que é esperado naquele próprio município e naquele período.

Alternativa B: INCORRETA. A taxa de óbitos (letalidade ou letalidade aparente) indica gravidade da doença e qualidade da assistência, não a ocorrência de uma epidemia. Uma alta mortalidade não define surto; uma epidemia é definida por aumento no número de casos além do esperado, independentemente da proporção de óbitos.

Alternativa C: CORRETA. O elemento crucial para dizer que houve epidemia é justamente comparar a taxa observada com a taxa de incidência esperada para aquele mesmo mês nos anos anteriores naquele município. Isso leva em conta sazonalidade e o histórico local — se a taxa atual está bem acima da linha de base, caracteriza-se surto/epidemia e desencadeiam-se ações de controle e vigilância intensificada.

Alternativa D: INCORRETA. Mesmo sendo doença com padrão sazonal, é perfeitamente possível conceitualmente caracterizar uma epidemia: ocorre quando a frequência ultrapassa o esperado para esse período. Dizer que, por serem sazonais, não se pode ter epidemia é um erro conceitual — sazonalidade só muda a referência com a qual se compara.

Alternativa E: INCORRETA. Um número absoluto (por exemplo, “ultrapassa 15 casos”) sem relação com população, período e histórico não serve como critério universal. Ferramentas como diagrama de controle ou canal endêmico são usadas, mas os limites são calculados a partir da série histórica local; não existe um limiar fixo de 15 casos válido para todo contexto.

Resposta: Alternativa C