Dica do autor: Prevalência e incidência são conceitos básicos em epidemiologia, mas que geram confusão rápida na prova — o pulo do gato é lembrar que prevalência dá uma fotografia e incidência, um filme. Prevalência é uma medida de proporção que expressa quantas pessoas em uma população têm uma condição em um determinado ponto no tempo (prevalência pontual) ou durante um intervalo (prevalência de período). É útil para estimar o peso total de uma doença na comunidade, planejamento de serviços e carga assistencial, especialmente em doenças crônicas de longa duração. Incidência, por outro lado, mede novos eventos: quantas pessoas desenvolveram a doença num período determinado. Há duas formas importantes — a incidência acumulada (risco) que usa pessoas no denominador e tempo fixo, e a densidade de incidência (taxa) que usa pessoa-tempo no denominador. Epidemiologicamente, sazonalidade, tendência secular e surtos são analisados a partir de séries temporais de incidência, porque estamos interessados em novos casos ao longo do tempo. Já para doenças crônicas, prevalência costuma ser informativa, mas deve-se lembrar que ela reflete simultaneamente risco de ocorrência e duração da doença (prevalência aumenta se risco aumenta ou se a duração média aumenta). Por fim, epidemias são definidas por um aumento inesperado na ocorrência — tipicamente na incidência — acima do esperado para aquela área e período, e não simplesmente por um aumento da prevalência esperado.

Alternativa A: CORRETA. A sazonalidade refere-se a padrões regulares e previsíveis de variação temporal na ocorrência de novos casos (incidência) ao longo de anos ou estações. Ao analisar a série histórica de incidência é possível identificar picos recorrentes (por exemplo, gripe no inverno, dengue em meses chuvosos), porque a incidência captura a ocorrência de casos novos ao longo do tempo — exatamente o que permite detectar padrões sazonais.

Alternativa B: INCORRETA. Pelo contrário: o coeficiente de prevalência é frequentemente adequado e amplamente usado para avaliar doenças crônicas em uma comunidade, justamente porque essas condições tendem a persistir e a acumular casos. A prevalência informa a carga da doença (quantas pessoas vivem com ela) — informação essencial para planejamento de serviços, necessidades de tratamento e políticas de saúde. O que ocorre é que a prevalência não distingue entre aumento de risco e aumento de duração; por isso, para inferir risco de desenvolvimento usa-se a incidência.

Alternativa C: CORRETA. Exatamente: coeficiente de incidência refere-se a casos novos (ou episódios novos) de um agravo numa população durante um período definido. É a medida apropriada quando se quer avaliar risco, estudar fatores de causa ou monitorar mudanças na transmissão ao longo do tempo. Lembre que, dependendo do desenho, a incidência pode ser apresentada como incidência acumulada (proporção de indivíduos que desenvolveram o evento em um período) ou como taxa de incidência (casos por pessoa-tempo).

Alternativa D: INCORRETA. Epidemias são caracterizadas por um aumento acima do esperado na ocorrência de casos novos (incidência), não por uma variação temporal esperada nem por aumento da prevalência propriamente dito. A frase erra em dois pontos: diz que é uma variação esperada (quando é inesperada/fora do padrão) e cita prevalência em vez de incidência. A vigilância e a detecção de surtos trabalham com sinais de aumento de incidência além do limiar previsto.

Resposta: Alternativa C