Dica do autor: Em epidemiologia, durante um surto epidêmico a medida que mais pessoas adoecem em um curto espaço de tempo o que sobe é o coeficiente que mensura novos casos em relação à população em risco — ou seja, a incidência. Incidência pode ser expressa como taxa (incidência por pessoa-tempo) ou como incidência cumulativa (proporção de indivíduos que desenvolvem a doença num período definido), sendo esta última também chamada de taxa de ataque quando usada em surtos. Prevalência, mortalidade e letalidade dizem respeito a estoques ou a desfechos (casos existentes, óbitos na população, óbitos entre os casos), e não capturam tão bem a dinâmica temporal de surgimento de casos novos, que é o que caracteriza a explosão epidêmica. Já virulência é uma característica do agente (gravidade da doença que ele causa), e frequência é um termo genérico, sem definição técnica única. O pulo do gato para bater o olho e saber numa prova: surto = aumento rápido de novos casos = incidência (ou taxa de ataque/cumulativa).

Alternativa A: INCORRETA. Letalidade (ou taxa de letalidade) é a proporção de óbitos entre os indivíduos diagnosticados com a doença (óbitos/casos). Ela indica gravidade clínica e não o número de novos casos. Em um surto agudo a letalidade pode até variar, mas não é o coeficiente que necessariamente se eleva primeiro para caracterizar a explosão de casos.

Alternativa B: INCORRETA. Mortalidade refere-se ao número de óbitos na população (geralmente óbitos por 1.000 ou 100.000 habitantes no período). A mortalidade pode aumentar se o surto causar muitas mortes, mas ela reflete desfecho fatal na população e geralmente muda depois da elevação da incidência. Portanto não é o coeficiente que tipicamente sobe imediatamente durante um surto de uma doença aguda.

Alternativa C: CORRETA. Incidência mede o aparecimento de casos novos em uma população ao longo do tempo. Em surtos epidêmicos o que sobe rapidamente é justamente a incidência — expressa como taxa de incidência ou incidência cumulativa (taxa de ataque). Esse é o indicador usado para detectar e acompanhar a propagação rápida de uma doença aguda, como aconteceu com o zika.

Alternativa D: INCORRETA. Virulência é uma característica intrínseca do agente infeccioso que diz respeito à capacidade de causar dano ou gravidade da doença, frequentemente medida pela severidade clínica ou pela letalidade. Não é um coeficiente epidemiológico que “sobe” durante um surto; é uma propriedade biológica do patógeno.

Alternativa E: INCORRETA. Frequência é um termo coloquial que pode se referir genericamente à ocorrência de um evento, mas não é um coeficiente epidemiológico definido. Em provas e vigilância epidemiológica, o termo técnico correto para o aumento de novos casos é incidência (ou taxa de ataque).

Resposta: Alternativa C