Dica do autor: A pressão parcial de dióxido de carbono (PCO₂) no sistema respiratório segue um gradiente fisiológico muito bem definido, sendo praticamente zero no ar inspirado, e aumentando progressivamente até atingir seu pico no sangue venoso, que retorna dos tecidos após o metabolismo celular. O CO₂ é um subproduto da respiração celular aeróbica, e é transportado de volta aos pulmões para ser eliminado. Nos alvéolos pulmonares, a PCO₂ atinge um valor médio de aproximadamente 40 mmHg, equilibrando-se com a pressão do gás no sangue venoso pulmonar por difusão passiva. Assim, no sangue arterial que sai dos pulmões, a PCO₂ também é de cerca de 40 mmHg, enquanto no sangue venoso misto que retorna ao coração, ela costuma estar entre 45 e 46 mmHg.
Em pacientes com DPOC, como o deste caso, há retenção crônica de CO₂ devido à ventilação inadequada (por obstrução ao fluxo aéreo), o que resulta em hipercapnia crônica, com valores elevados de PaCO₂ e compensação renal (aumento do HCO₃⁻), mas ainda assim com pH acidótico se a retenção for aguda ou descompensada. Esse quadro é característico de uma acidose respiratória com compensação parcial.

Alternativa A – CORRETA: De fato, a PCO₂ é praticamente zero no ar inspirado e se acumula nos tecidos como produto do metabolismo celular, sendo transportada no sangue venoso até os pulmões, onde é eliminada por difusão nos alvéolos. Esse é o padrão fisiológico esperado, e é exatamente esse fluxo que está prejudicado no DPOC descompensado, pois a ventilação está ineficiente, impedindo a eliminação adequada de CO₂.

Alternativa B – INCORRETA: A eliminação de CO₂ ocorre nos alvéolos, não nos bronquíolos terminais, que fazem parte do espaço morto anatômico e não participam diretamente das trocas gasosas. Além disso, a PCO₂ não se mantém constante até o sangue venoso — ela aumenta à medida que o sangue coleta CO₂ dos tecidos.

Alternativa C – INCORRETA: Essa alternativa inverte a direção da difusão do CO₂. O correto é que o CO₂ se difunde do sangue venoso para os alvéolos, e não o contrário. Além disso, a PCO₂ no sangue arterial é menor do que no sangue venoso, pois esse gás já foi eliminado no pulmão.

Alternativa D – INCORRETA: O ar atmosférico tem baixíssima concentração de CO₂ — praticamente nula (cerca de 0,03%). Portanto, ele não é mais elevado do que nos alvéolos. Pelo contrário: é nos alvéolos que a PCO₂ aumenta, pela chegada do sangue venoso rico em CO₂.

Alternativa E – INCORRETA: A PCO₂ no sangue arterial é mais baixa que no venoso, pois o CO₂ foi eliminado nos alvéolos antes do sangue ser oxigenado. A ideia de que ela se reduz apenas na microcirculação não faz sentido fisiológico, já que os tecidos, ao contrário, liberam CO₂ ao sangue, elevando a PCO₂ no retorno venoso.

Resposta correta: Alternativa A.

Referências:

GUYTON, Arthur C.; HALL, John E. Tratado de fisiologia médica. 14. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.

BERNE, Robert M.; LEVY, Matthew N. Fisiologia. 7. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2020.

BORON, Walter F.; BOULPAEP, Emile L. Medical physiology. 3. ed. Philadelphia: Elsevier, 2017.