Dica do autor: Esta questão aborda a integração funcional do sistema nervoso autônomo (SNA) com o sistema cardiovascular, especialmente durante respostas reflexas a quedas abruptas da pressão arterial, como pode ocorrer com o uso de vasodilatadores potentes como o nitroprussiato de sódio. O SNA regula de forma involuntária funções como frequência cardíaca, tônus vascular, contração do músculo liso e secreções, organizando-se em dois eixos fisiológicos clássicos: o sistema simpático, responsável por preparar o corpo para o estado de "luta ou fuga", e o parassimpático, que promove o estado de "repouso e digestão".

Quando ocorre uma queda da pressão arterial, como no caso clínico, o corpo normalmente aciona o reflexo barorreceptor. Os barorreceptores, localizados no seno carotídeo e no arco aórtico, detectam a diminuição do estiramento da parede arterial e enviam sinais ao centro vasomotor bulbar, que desencadeia uma resposta autonômica compensatória. Essa resposta inclui a inibição do tônus vagal (parassimpático) e ativação do sistema simpático, resultando em aumento da frequência cardíaca (efeito cronotrópico positivo) e da contratilidade miocárdica (efeito inotrópico positivo).

Esses efeitos simpáticos são mediados principalmente por receptores β1-adrenérgicos localizados no coração. Quando ativados pela noradrenalina, esses receptores estimulam a adenililciclase, aumentando a produção de AMPc intracelular, que por sua vez ativa canais de cálcio e melhora a condução, a frequência e a força de contração cardíaca. Esse é o mecanismo clássico que permite ao sistema simpático aumentar o débito cardíaco em situações de hipotensão ou estresse.

Entretanto, em pacientes idosos ou com doenças crônicas como insuficiência cardíaca, ocorre redução da sensibilidade barorreceptora, frequentemente devido ao enrijecimento arterial, disfunção endotelial e alterações estruturais vasculares. Isso explica por que o paciente da questão, apesar da queda significativa da pressão arterial, apresentou apenas taquicardia reflexa discreta: o reflexo barorreceptor está atenuado e, portanto, a resposta simpática está limitada.

Alternativa A: INCORRETA. O sistema parassimpático, via acetilcolina, atua predominantemente sobre o nódulo sinoatrial por meio de receptores muscarínicos M2, promovendo redução da frequência cardíaca, mas não age diretamente na contratilidade miocárdica nem regula resistência vascular. Esses são domínios de atuação do sistema simpático.

Alternativa B: INCORRETA. O centro vasomotor encefálico integra aferências barorreceptoras, mas não responde ao estiramento das câmaras ventriculares, nem libera dopamina como neurotransmissor central autonômico nesse contexto. A dopamina tem ação periférica dose-dependente, mas não participa do reflexo barorreceptor como mediador direto.

Alternativa C: INCORRETA. O sistema simpático regula tanto a frequência cardíaca quanto o tônus vascular e a contratilidade. Já o parassimpático atua quase exclusivamente no coração, modulando frequência, e não regula o tônus venoso. A divisão funcional apresentada na alternativa está incorreta.

Alternativa D: CORRETA. Esta é a explicação mais adequada. A integridade do reflexo barorreceptor é essencial para gerar resposta simpática compensatória diante da hipotensão. Em idosos, como o paciente da questão, esse reflexo pode estar atenuado por perda da elasticidade arterial, alterações na sensibilidade dos barorreceptores e remodelação autonômica associada à idade e à insuficiência cardíaca. Isso limita a capacidade de resposta simpática reflexa, explicando por que o paciente apresentou taquicardia leve, apesar da queda pressórica induzida por vasodilatação.

Alternativa E: INCORRETA. A acetilcolina liberada pelo sistema parassimpático atua sobre receptores muscarínicos M2 localizados no coração, principalmente no nódulo sinoatrial, promovendo efeito cronotrópico negativo (redução da frequência cardíaca). Esses receptores agem via inibição da adenililciclase, o que reduz AMPc e, por consequência, o influxo de cálcio, diminuindo a excitabilidade do nodo sinusal. Entretanto, essa resposta não é compensatória na hipotensão — ao contrário, a atividade parassimpática normalmente é inibida nessas situações. Além disso, os receptores β1 não são alvos da ACh, mas sim das catecolaminas, como noradrenalina e adrenalina. Portanto, a alternativa contém erros conceituais e fisiológicos.

Resposta: Alternativa D

Referências:

Guyton & Hall. Tratado de Fisiologia Médica, 14ª ed. Elsevier; 2021.

Katzung BG. Farmacologia Básica e Clínica, 14ª ed. AMGH; 2018.

Rang HP et al. Farmacologia, 9ª ed. Elsevier; 2020.

Goodman & Gilman. As Bases Farmacológicas da Terapêutica, 13ª ed. AMGH; 2019.

UpToDate. "Postural hypotension: Mechanisms and evaluation." Acesso em junho de 2025.