Dica do autor: A respiração do recém-nascido prematuro é regulada por centros localizados no tronco encefálico, que ainda se encontram imaturos nas primeiras semanas de vida — especialmente em prematuros com menos de 34 semanas. A apneia da prematuridade é definida como pausas respiratórias com mais de 20 segundos de duração (ou menos, se associadas a bradicardia e/ou dessaturação), sendo causada principalmente pela imaturidade dos quimiorreceptores periféricos e centrais, além da coordenação incompleta entre os centros inspiratórios e a musculatura respiratória. Os quimiorreceptores periféricos, localizados nos corpos carotídeos, têm função crítica na resposta à hipóxia e acidose — funções ainda subdesenvolvidas nesse grupo etário. Como resultado, a criança pode não responder adequadamente à hipoxemia ou hipercapnia, levando a episódios de apneia central (sem esforço respiratório), cianose e bradicardia. Esse padrão respiratório pode ser revertido com o uso de ventilação não invasiva e estimulantes respiratórios, como a cafeína.

Alternativa A: CORRETA. A imaturidade dos quimiorreceptores periféricos e centrais em recém-nascidos prematuros reduz a resposta ventilatória a estímulos como hipóxia e hipercapnia. Isso contribui para episódios de apneia central, como descrito no caso. Trata-se da principal explicação fisiológica para a apneia da prematuridade.

Alternativa B: INCORRETA. Embora o déficit de surfactante seja comum em prematuros e leve a síndrome do desconforto respiratório, ele causa dificuldade respiratória com esforço respiratório aumentado, retrações e hipoxemia — não apneia central com ausência de esforço ventilatório.

Alternativa C: INCORRETA. A obstrução das vias aéreas superiores pode causar apneia obstrutiva, mas nesse caso haveria esforço respiratório visível (movimentos torácicos sem entrada de ar). O caso descrito indica apneia central, sem esforço.

Alternativa D: INCORRETA. O centro pneumotáxico atua na regulação do ritmo respiratório, limitando a inspiração. Não há evidência de que sua hiperatividade cause apneias em recém-nascidos, sendo seu papel mais modulador do que iniciador do ritmo.

Alternativa E: INCORRETA. A paralisia do nervo frênico pode comprometer a função diafragmática unilateral, mas geralmente causa esforço respiratório assimétrico, não apneias centrais recorrentes com ausência completa de esforço ventilatório.

Resposta correta: Alternativa A

Referências:

• Martin, R. J., Fanaroff, A. A., & Walsh, M. C. Fanaroff and Martin's Neonatal-Perinatal Medicine, 11ª edição.

• Guyton & Hall, Tratado de Fisiologia Médica, 14ª edição.

• Cloherty, J. P., Eichenwald, E. C., & Stark, A. R. Manual de Neonatologia, 7ª edição.