Dica do autor: O câncer retal costuma manifestar-se por sinais de sangramento no reto e alteração do trânsito intestinal, mas o sintoma que mais chama a atenção e leva o paciente a procurar atendimento é a eliminação de sangue vivo nas fezes (hematochezia). Isso ocorre porque a lesão está próxima ao ânus e o sangue não sofre degradação pela passagem pelo cólon, aparecendo como sangue vermelho vivo ou misturado às fezes. É importante lembrar que outros sintomas — como tenesmo, mudança de hábito intestinal, dor ou distensão — também ocorrem, mas frequentemente em estágios mais avançados ou dependendo da localização e do tamanho do tumor. Na prática, qualquer sangramento retal em adulto, especialmente persistente ou associado a mudança de hábito, exige investigação endoscópica para excluir neoplasia.

Alternativa A: INCORRETA. O tenesmo (sensação de evacuação incompleta e esforço contínuo para evacuar) é um sintoma relativamente frequente em tumores do reto médio e distal, devido à irritação e presença da massa no canal retal, mas não é o mais comum isoladamente. Costuma aparecer em lesões que comprometem a ampola retal e provoca urgência e sensação de ângulo residual, porém fica atrás da hematochezia em frequência como sinal inicial.

Alternativa B: INCORRETA. Distensão abdominal é mais típica de obstrução intestinal, que ocorre em tumores colonizadores próximos ao intestino delgado ou em colons com grande lesão estenosante; no câncer retal isso só aparece em doença avançada ou quando há obstrução do trânsito distal. Não é o sintoma mais comum na apresentação inicial do câncer do reto.

Alternativa C: CORRETA. Hematoquezia é o sinal mais prevalente no câncer retal. Sangue vermelho vivo nas fezes, às vezes mingau de sangue ou sangue misturado às fezes, é o achado que mais frequentemente leva o paciente à consulta. Por ser um sinal direto da lesão retal próxima ao exterior, é especialmente sensível para lesões do reto e deve sempre ser investigado com exame anorretal e colonoscopia.

Alternativa D: INCORRETA. Dor abdominal tende a ser inespecífica e costuma surgir em fases mais tardias ou quando há complicações (perfuração, obstrução extensa, metástases). No início, a dor não é o sintoma predominante do câncer retal, que costuma dar sinais locais mais do que dor difusa.

Alternativa E: INCORRETA. Alteração dos hábitos intestinais (constipação progressiva, fezes em fita, alternância com diarréia) é um achado comum e importante — muitas vezes o segundo sinal mais frequente —, mas, em termos de frequência isolada, perde para a hematochezia quando se trata especificamente do câncer retal.

Resposta: Alternativa C