Dica do autor: O Mycobacterium leprae possui um tropismo neurocutâneo seletivo, ou seja, tem afinidade por estruturas específicas da pele e, principalmente, do sistema nervoso periférico. O alvo primário da infecção neural são as células de Schwann, que são células gliais responsáveis por envolver e proteger as fibras nervosas, promovendo a formação e manutenção da bainha de mielina nos nervos periféricos. A bactéria invade diretamente essas células, utilizando receptores específicos para entrar e se replicar em seu interior. Esse processo leva à desorganização da estrutura da célula de Schwann, culminando em desmielinização segmentar e consequente perda da condução nervosa. Isso explica os sintomas cardinais da hanseníase: diminuição de sensibilidade térmica, dolorosa e tátil, fraqueza muscular e deformidades em áreas inervadas pelos nervos afetados. Com o tempo, a destruição persistente leva à fibrose, atrofia muscular e deformidades permanentes, caso o tratamento não seja instituído precocemente. Portanto, compreender que a lesão começa na célula de Schwann é fundamental para entender a fisiopatologia e a clínica da hanseníase.

Alternativa A: INCORRETA. As fibras musculares não são invadidas diretamente pelo M. leprae. A atrofia muscular observada na hanseníase é secundária à desnervação, ou seja, ocorre pela perda de estímulo neural decorrente da lesão dos nervos periféricos, e não por infecção direta do tecido muscular.

Alternativa B: CORRETA. As células de Schwann são o principal alvo do Mycobacterium leprae no sistema nervoso periférico. A invasão dessas células leva à desmielinização neural, explicando a perda de sensibilidade e os déficits motores característicos da hanseníase. Esse processo é central na fisiopatologia da doença.

Alternativa C: INCORRETA. Melanócitos são células da epiderme responsáveis pela produção de melanina. Embora alterações pigmentares possam estar presentes na hanseníase, essas células não são invadidas nem destruídas diretamente pelo bacilo, e não participam do processo de desmielinização.

Alternativa D: INCORRETA. O endotélio vascular pode ser indiretamente envolvido em reações inflamatórias, mas não é alvo direto do M. leprae. A hanseníase não se caracteriza por vasculite como mecanismo primário, e sim por neuropatia periférica associada à infecção das células de Schwann.

Alternativa E: INCORRETA. As células de Langerhans são células apresentadoras de antígenos presentes na epiderme. Elas podem atuar na resposta imune à infecção, mas não são invadidas diretamente pelo bacilo, nem estão relacionadas à desmielinização neural.

Resposta correta: Alternativa B.

Referências:

• Robbins & Cotran Patologia: Bases Patológicas das Doenças, de Vinay Kumar, Abul K. Abbas e Jon C. Aster

• Patologia, de Luiz Carlos Uchôa Junqueira e José Carneiro

• Patologia: Bases Clinicopatológicas da Medicina, de Emanuel Rubin e Howard Reisner