Dica do autor: A imagem comparativa apresentada ilustra duas formas evolutivas da Leishmania spp.: a promastigota (à esquerda) e a amastigota (à direita). No contexto da questão, focamos na forma amastigota, evidenciada por estruturas arredondadas, intracelulares, sem flagelo externo visível, localizadas dentro de macrófagos. Essa forma é característica da fase tecidual do parasito no hospedeiro vertebrado.

Fonte: Shutterstock.com (Adaptado)

A forma amastigota é uma adaptação notável à vida intracelular, com morfologia reduzida e especializada para sobreviver no interior dos fagolisossomos dos macrófagos, ambiente hostil e rico em enzimas digestivas. Apesar de não possuir flagelo externo, o amastigota contém um flagelo rudimentar internalizado, e um proeminente cinetoplasto, estrutura que faz parte da mitocôndria e contém DNA próprio, típica da ordem Kinetoplastida — um marcador morfológico crucial para diferenciá-los de outros microrganismos intracelulares ou debris celulares.

A principal técnica utilizada para visualização dessa forma é a coloração de Giemsa, que permite observar nitidamente o núcleo e o cinetoplasto. A identificação precisa do amastigota é essencial para o diagnóstico parasitológico direto em casos de leishmaniose tegumentar (cutânea e mucocutânea) e leishmaniose visceral, sendo que, nesta última, a carga parasitária (número de amastigotas) pode se correlacionar com a gravidade clínica da doença, como pancitopenia e hepatoesplenomegalia severa.

Alternativa A: INCORRETA. A forma promastigota é extracelular, flagelada, alongada, com o cinetoplasto localizado anteriormente ao núcleo. É a forma encontrada no intestino do vetor (flebotomíneo) e em meios de cultura. Embora infectante para o hospedeiro vertebrado, não é visualizada nos tecidos.

Alternativa B: INCORRETA. A forma epimastigota é exclusiva de outros tripanossomatídeos, como Trypanosoma cruzi, e não ocorre no ciclo da Leishmania.

Alternativa C: INCORRETA. Cistos são formas evolutivas de protozoários intestinais, como Entamoeba histolytica e Giardia lamblia, e não fazem parte do ciclo da Leishmania.

Alternativa D: CORRETA. A forma amastigota é a fase intracelular, arredondada, sem flagelo externo visível, porém com flagelo rudimentar interno, núcleo e cinetoplasto evidentes. Essa forma é diagnóstica e patogênica, encontrada nos macrófagos de tecidos infectados. Sua visualização típica se dá em amostras coradas por Giemsa. A presença do cinetoplasto, típico dos Kinetoplastida, é fundamental para diferenciá-los de outras células do hospedeiro. Sua capacidade de sobreviver em fagolisossomos e se multiplicar intracelularmente é o que garante sua patogenicidade e persistência. Além disso, a carga de amastigotas pode influenciar diretamente a gravidade do quadro clínico, especialmente na leishmaniose visceral.

Alternativa E: INCORRETA. A forma tripomastigota pertence ao Trypanosoma cruzi, sendo observada no sangue periférico em casos de doença de Chagas. É alongada, com membrana ondulante e flagelo evidente, não presente no ciclo da Leishmania.

Resposta correta: Alternativa D

Referências bibliográficas:

Neves, D. P. Parasitologia Humana. 13ª ed. São Paulo: Atheneu, 2016.

WHO. Control of the leishmaniases. World Health Organization, 2010.

Murray, P. R. et al. Microbiologia Médica. 9ª ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.