Dica do autor: A Leishmania sp. é um protozoário intracelular obrigatório, pertencente à ordem Kinetoplastida, grupo marcado pela presença de uma organela muito particular: o cinetoplasto, que é uma porção compacta do DNA mitocondrial localizado junto à base do flagelo. Essa estrutura é essencial para a identificação morfológica do parasito e o diferencia de outras células ou microrganismos intracelulares.

Ao longo do seu ciclo biológico, a Leishmania apresenta duas formas evolutivas principais: a amastigota, que é aflagelada e intracelular, presente nos macrófagos do hospedeiro vertebrado (humano ou animal); e a promastigota, que é extracelular, flagelada, e ocorre no trato digestivo do vetor flebotomíneo (mosquito-palha). A forma promastigota metacíclica é inoculada na pele durante a picada do vetor, sendo fagocitada por macrófagos, onde se transforma na forma amastigota e inicia o ciclo intracelular.

As infecções por Leishmania podem gerar doença clínica em duas apresentações principais: a leishmaniose tegumentar, que afeta pele e mucosas, e a leishmaniose visceral, forma sistêmica mais grave que compromete fígado, baço e medula óssea. A distinção entre essas manifestações depende tanto do espectro imunológico do paciente quanto da espécie de Leishmania envolvida.

O diagnóstico é feito por métodos variados. Os métodos parasitológicos diretos, como a observação de amastigotas em esfregaços ou aspirados corados por Giemsa, são os mais específicos. Métodos imunológicos, como o teste de Montenegro (intradermorreação), ELISA e IFI (imunofluorescência indireta), ajudam na triagem e confirmação, especialmente em áreas endêmicas. Já os métodos moleculares, como a PCR (reação em cadeia da polimerase), oferecem alta sensibilidade e especificidade, sendo úteis para confirmar casos duvidosos ou de difícil diagnóstico.

O tratamento de primeira linha é feito com os antimoniais pentavalentes, especialmente o Glucantime® (meglumina antimonato). Em casos de resistência, intolerância ou contraindicações, utilizam-se medicamentos alternativos como a anfotericina B lipossomal ou o isotianato de pentamidina, principalmente em formas viscerais ou mucocutâneas graves.

Alternativa A: INCORRETA. Leishmania não é um protozoário extracelular do intestino grosso. Sua fase extracelular (promastigota) ocorre no intestino do vetor, e no hospedeiro humano ela é intracelular.

Alternativa B: INCORRETA. Leishmania não é uma bactéria, mas sim um protozoário. Além disso, não possui flagelo apical, e sim flagelo anterior, presente na forma promastigota, que ocorre no vetor e não no hospedeiro humano.

Alternativa C: CORRETA. A Leishmania sp é um protozoário intracelular, que apresenta como marca morfológica o cinetoplasto, sendo uma característica típica dos Kinetoplastida. Essa organela mitocondrial auxilia no diagnóstico morfológico e diferencia Leishmania de outros microrganismos intracelulares.

Alternativa D: INCORRETA. Leishmania não é um helminto, e seu ciclo é heteroxênico, exigindo dois hospedeiros (vertebrado e invertebrado), e não monoxênico.

Alternativa E: INCORRETA. Fungos dimórficos não têm relação com Leishmania. Essa classificação aplica-se a fungos que apresentam morfologia distinta em temperaturas diferentes (como o Histoplasma capsulatum), o que não ocorre com protozoários.

Resposta correta: Alternativa C

Referências bibliográficas:

NEVES, D. P. Parasitologia Humana. 13. ed. São Paulo: Atheneu, 2016.

MURRAY, P. R.; ROSENTHAL, K. S.; PFAHLER, M. A. Microbiologia Médica. 9. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.

WORLD HEALTH ORGANIZATION (WHO). Control of the leishmaniases. WHO Technical Report Series, n. 949, 2010.

CHAPPUIS, F. et al. Visceral leishmaniasis: what are the needs for diagnosis, treatment and control? Nature Reviews Microbiology, v. 5, n. 11, p. 873–882, 2007.