Dica do autor: A deglutição é um processo coordenado, que envolve estruturas da cavidade oral, faringe, laringe e esôfago. Um dos maiores riscos associados a distúrbios desse mecanismo é a broncoaspiração, ou seja, a entrada acidental de alimentos, líquidos ou secreções nas vias aéreas inferiores. Para evitar isso, o corpo utiliza mecanismos refinados de proteção, sendo a epiglote um dos elementos centrais nesse processo. Durante a fase faríngea da deglutição (fase involuntária), a epiglote se desloca passivamente para recobrir a entrada da laringe, formando uma barreira física que impede a entrada do bolo alimentar na traqueia. Simultaneamente, há elevação da laringe e fechamento da glote, reforçando a proteção. Em pacientes com sequelas neurológicas, como após um AVE, esse mecanismo pode ser prejudicado, aumentando significativamente o risco de aspiração e infecções pulmonares associadas. Na imagem abaixo observa-se o processo de fechamento da epiglote, conforme a passagem do bolo alimentar, para a proteção contra broncoaspiração durante a deglutição.

Fonte: VectorMine/Shutterstock.com (adaptado)

Alternativa A – INCORRETA: A úvula atua no fechamento da nasofaringe durante a deglutição, evitando o refluxo de alimentos para o nariz. No entanto, ela não participa da proteção das vias aéreas inferiores, nem tem relação com a prevenção da broncoaspiração para os brônquios.

Alternativa B – INCORRETA: A cartilagem tireoide faz parte do esqueleto da laringe e não comprime o esôfago durante a deglutição. Sua função principal é proteger as cordas vocais e dar estrutura à laringe, não estando diretamente envolvida no bloqueio do refluxo ou na prevenção de aspiração.

Alternativa C – INCORRETA: A glote — espaço entre as pregas vocais — participa do fechamento das vias aéreas, mas não se contrai voluntariamente para redirecionar alimentos. Seu fechamento é reflexo durante a deglutição, como parte do conjunto protetor da laringe, mas não é o principal elemento anatômico que impede a aspiração.

Alternativa D – CORRETA: A epiglote é a estrutura-chave na prevenção da broncoaspiração. Ela se move passivamente para cobrir a abertura da laringe (adito laríngeo) no momento em que o bolo alimentar passa pela faringe, direcionando-o ao esôfago. Esse mecanismo protege as vias aéreas inferiores e sua falha — comum em pacientes com distúrbios neurológicos — pode resultar em aspiração pulmonar, como ocorreu neste caso clínico.

Alternativa E – INCORRETA: O músculo cricoaritenoideo posterior é um músculo intrínseco da laringe, responsável pela abdução das pregas vocais, ou seja, por abrir a glote. Ele não participa do fechamento da nasofaringe, função que é desempenhada pelo palato mole e músculos elevadores da faringe.

Resposta correta: Alternativa D.

Referências:

GUYTON, Arthur C.; HALL, John E. Tratado de fisiologia médica. 14. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.

BERNE, Robert M.; LEVY, Matthew N. Fisiologia. 7. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2020.

BORON, Walter F.; BOULPAEP, Emile L. Medical physiology. 3. ed. Philadelphia: Elsevier, 2017.