Dica do autor: A encefalopatia hepática (EH) é uma complicação neurológica grave da cirrose, caracterizada por alterações cognitivas, comportamentais e do estado de consciência, que variam de leve confusão até coma. Seu principal mecanismo fisiopatológico envolve o acúmulo de substâncias neurotóxicas, especialmente a amônia (NH₃), no sistema nervoso central.

Em condições normais, a amônia é produzida no intestino durante o metabolismo de proteínas pela flora bacteriana e é transportada pela veia porta até o fígado, onde é rapidamente convertida em ureia através do ciclo da ureia nos hepatócitos. A ureia, por ser menos tóxica, é excretada pelos rins.

Entretanto, em pacientes com cirrose hepática, o fígado perde sua capacidade funcional e a conversão de amônia em ureia é prejudicada. Além disso, o surgimento de shunts porto-sistêmicos (naturais ou induzidos) permite que a amônia bypasse o fígado e entre na circulação sistêmica. Com isso, ela atinge o cérebro e altera a função de astrócitos e neurotransmissores, levando ao quadro clínico da encefalopatia.

O consumo excessivo de proteínas alimentares aumenta ainda mais a produção de amônia no intestino, podendo precipitar episódios de EH, como no caso da paciente descrita.

Alternativa A: INCORRETA. O aumento da produção de bile não tem relação direta com a encefalopatia hepática. A bile está mais envolvida com digestão de lipídios e excreção de bilirrubina e colesterol.

Alternativa B: INCORRETA. O problema na EH não está na absorção de proteínas em si, mas sim na metabolização dos produtos nitrogenados, como a amônia, que resulta da digestão proteica no intestino.

Alternativa C: CORRETA. A diminuição da conversão de amônia em ureia no fígado é o mecanismo central da encefalopatia hepática. Na cirrose, a função dos hepatócitos está comprometida, reduzindo a capacidade de detoxificação do nitrogênio.

Alternativa D: INCORRETA. Embora a redução da produção de fatores de coagulação seja uma consequência da insuficiência hepática, ela está mais relacionada a distúrbios hemorrágicos, e não diretamente com a encefalopatia hepática.

Alternativa E: INCORRETA. A produção de glicose pelo fígado (gliconeogênese e glicogenólise) está mais relacionada à homeostase energética. Não tem ligação direta com a fisiopatologia da EH.

Resposta correta: Alternativa C

Referências:

• Guyton & Hall. Tratado de Fisiologia Médica, 14ª edição.
• Goldman & Schafer. Cecil – Medicina Interna, 26ª edição.
• UpToDate: Hepatic encephalopathy in adults: Clinical manifestations and diagnosis
• Robbins & Cotran. Patologia – Bases Patológicas das Doenças, 10ª edição.