Dica do autor: a deglutição é um processo vital e incrivelmente complexo, dividido em três fases coordenadas: oral, faríngea e esofágica. A mais crítica delas, do ponto de vista de segurança, é a fase faríngea, porque é nela que o alimento precisa atravessar um território “compartilhado” entre o sistema digestivo e o respiratório — a faringe. Nessa fase, é essencial que o bolo alimentar siga para o esôfago e não para as vias aéreas, evitando o risco de aspiração pulmonar, que pode causar desde um engasgo até pneumonias aspirativas potencialmente graves. Para isso, o corpo aciona uma sequência automática e precisa de reflexos protetores. Entre os mecanismos mais importantes está o fechamento da epiglote, uma estrutura cartilaginosa em forma de aba que atua como uma “tampa”, encobrindo a entrada da laringe durante a passagem do alimento. Ao mesmo tempo, ocorre a elevação da laringe, o fechamento das cordas vocais e uma breve apneia reflexa — tudo isso coordenado pelo centro da deglutição localizado no bulbo do tronco encefálico. A sincronia desses eventos garante que o bolo alimentar seja desviado corretamente para o esôfago, evitando a entrada em traqueia e brônquios. É importante ressaltar que esse mecanismo é involuntário e altamente sensível, e qualquer disfunção — como em pacientes com AVC, Doença de Parkinson, Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) ou outras doenças neuromusculares — pode prejudicar essa fase, resultando em aspiração silenciosa, que muitas vezes não é percebida pelo paciente, mas pode causar infecções pulmonares recorrentes. Por isso, em questões que envolvem a fisiologia da deglutição, é essencial reconhecer que o fechamento da epiglote sobre a laringe durante a fase faríngea é o principal evento protetor contra a aspiração pulmonar. Trata-se de um exemplo clássico de integração entre anatomia, neurologia e fisiologia no controle motor automático.

Alternativa A: INCORRETA. O relaxamento do esfíncter pilórico está relacionado ao esvaziamento gástrico e ocorre muito mais tarde no processo digestivo, não participa da fase faríngea da deglutição nem tem relação com prevenção de aspiração pulmonar.

Alternativa B: INCORRETA. A válvula ileocecal separa o íleo (intestino delgado) do cólon ascendente (intestino grosso). Sua função é impedir o refluxo de conteúdo colônico. Não tem qualquer papel na deglutição ou nas vias aéreas.

Alternativa C: CORRETA. Durante a fase faríngea da deglutição, o fechamento da epiglote sobre a laringe é o evento chave para evitar a entrada de alimento nas vias respiratórias. Essa ação, junto com a elevação da laringe e o fechamento das cordas vocais, protege contra aspiração pulmonar.

Alternativa D: INCORRETA. A colecistocinina (CCK) é um hormônio digestivo liberado em resposta à presença de gordura no duodeno. Estimula a liberação de enzimas pancreáticas e bile, mas não atua na deglutição nem na proteção das vias aéreas.

Alternativa E: INCORRETA. A contração do reto está relacionada ao reflexo da defecação, sendo uma etapa terminal do trato digestivo. Não tem qualquer relação com o processo de deglutição.

Resposta correta: Alternativa C

Referências:  

• GUYTON, Arthur C.; HALL, John E. Tratado de fisiologia médica. 14. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.
• BERNE, Robert M.; LEVY, Matthew N. Fisiologia. 7. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2020.
• COSTANZO, Linda S. Fisiologia. 6. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.
• BORON, Walter F.; BOULPAEP, Emile L. Medical physiology. 3. ed. Philadelphia: Elsevier, 2017.