Dica do autor: O pulo do gato aqui é entender qual é a unidade de análise do estudo. Em estudos ecológicos trabalhamos com dados agregados — áreas geográficas, bairros, setores — e não com indivíduos. A investigação compara taxas, médias ou proporções de grupos expostos versus não expostos (ou com níveis diferentes de exposição) para analisar associações em nível populacional. É um desenho rápido, barato e útil para gerar hipóteses e identificar padrões espaciais ou temporais (por exemplo, aumento de incidência de câncer em áreas com maior concentração de poluentes). As limitações são cruciais: não dá para inferir relação causal ao nível individual (armadilha da falácia ecológica), há risco de confundimento por variáveis agregadas não medidas e problemas de classificação da exposição. Em geral, quando você vê comparação entre áreas/settores com taxas agregadas de doença em relação a níveis ambientais, está diante de um estudo ecológico — ideal para sinalizar riscos que depois devem ser investigados com desenhos individuais (coorte, caso-controle) para confirmar associação e ajustar confusores.

Alternativa A: INCORRETA. Estudos experimentais envolvem intervenção deliberada (por exemplo, randomização de tratamento) e acompanhamento para verificar efeito da intervenção. O enunciado descreve observação de incidência em áreas expostas, sem manipulação ou aleatorização. Portanto não é desenho experimental.

Alternativa B: INCORRETA. Coortes acompanham indivíduos expostos e não expostos ao longo do tempo para medir incidência de desfechos. Aqui não houve seguimento individual nem seleção de participantes segundo exposição individual; os dados foram agregados por setor. Logo, não se trata de estudo de coorte.

Alternativa C: INCORRETA. Estudos de prevalência (transversais) medem exposição e doença ao mesmo tempo em indivíduos para estimar prevalência. Além disso, o enunciado trata de incidência (evento ao longo do tempo) e de comparação entre áreas, não de uma medida pontual em indivíduos. Portanto, não é estudo de prevalência.

Alternativa D: CORRETA. Estudo ecológico é exatamente a situação descrita: análise comparativa entre setores/áreas segundo níveis ambientais (concentração de partículas) e taxas/incidência de câncer calculadas por área. Unidade de análise = grupo/área; objetivo = identificar padrões populacionais e gerar hipóteses. Lembre-se: achou associação em nível de área, fique ligado — é sinal para estudos individuais posteriores, não prova causalidade por si só.

Alternativa E: INCORRETA. Caso-controle seleciona indivíduos com a doença (casos) e sem a doença (controles) e compara retrospectivamente exposições individuais. O enunciado não descreve seleção de indivíduos nem avaliação retrospectiva das exposições em nível individual, mas sim comparação entre áreas aggregadas; portanto não é caso-controle.

Resposta: Alternativa D