Dica do autor: No epitélio olfatório — região especializada localizada no teto das fossas nasais — não encontramos apenas os neurônios sensoriais responsáveis pela captação dos odores, mas também células de suporte, que exercem funções vitais para o funcionamento adequado do sistema olfativo. Essas células, análogas às células da glia no sistema nervoso central, são essenciais para a manutenção do ambiente neuronal, apesar de não estarem envolvidas diretamente na percepção olfatória. Entre suas principais funções, destacam-se:

• Suporte físico: sustentam estruturalmente os neurônios olfatórios, auxiliando na organização do epitélio olfatório.

• Isolamento elétrico: ajudam a evitar a dispersão de impulsos elétricos, contribuindo para a precisão da transmissão neural.

• Regulação metabólica: participam ativamente do metabolismo local, mantendo o equilíbrio iônico e removendo metabólitos.

• Proteção contra toxinas: atuam como barreira e filtro contra agentes potencialmente nocivos presentes no ar inspirado.

• Participação na defesa local: possuem enzimas que metabolizam substâncias potencialmente tóxicas e contribuem para a integridade da mucosa.

Portanto, ainda que não estejam diretamente ligadas à captação do estímulo odorífero, essas células são indispensáveis para o funcionamento, manutenção e proteção dos neurônios sensoriais olfatórios, garantindo a eficácia da via olfatória.

Alternativa A: INCORRETA. Essa descrição corresponde à função das glândulas de Bowman, que são glândulas serosas localizadas na lâmina própria da mucosa olfatória. Elas secretam um fluido que dissolve os odorantes, facilitando sua interação com os receptores das células sensoriais. Portanto, essa alternativa descreve outra estrutura da imagem, e não as células de suporte.

Alternativa B: INCORRETA. As células com função progenitora no epitélio olfatório são as células basais, que permanecem na base do epitélio e têm capacidade mitótica para regenerar tanto células de suporte quanto os neurônios olfatórios. As células de suporte não se dividem, e sim fornecem sustentação.

Alternativa C: INCORRETA. Embora a proteção imunológica da mucosa nasal envolva múltiplos elementos, como células do tecido conjuntivo e imunoglobulinas no muco, as células de suporte não são fagocíticas. Essa ação pode ser exercida por células do sistema imune presentes na lâmina própria.

Alternativa D: CORRETA. As células de sustentação  fornecem suporte físico e metabólico para os neurônios olfatórios, ajudam a isolar eletricamente os dendritos e axônios e participam da homeostase iônica local. Elas são fundamentais para a sobrevivência e funcionamento dos neurônios receptores, sem participar da transdução sensorial em si.

Alternativa E: INCORRETA. A transmissão dos sinais olfatórios ocorre através dos axônios amielínicos dos neurônios olfatórios, que passam pela lâmina própria em direção ao bulbo olfatório. As células de suporte não conduzem impulsos nervosos, portanto não possuem função neural.

Resposta correta: Alternativa D

Referências:

• Junqueira, L. C., & Carneiro, J. Histologia Básica: Texto e Atlas, 12ª ed. Guanabara Koogan, 2013.

• Ross, M. H., & Pawlina, W. Histologia: Texto e Atlas, 6ª ed. Artmed, 2011.

• Gartner, L. P., & Hiatt, J. L. Color Atlas of Histology, 7ª ed. Wolters Kluwer, 2017.

• Histology Guide – Olfactory Epithelium