Dica do autor: A alfa-hélice é uma das principais estruturas secundárias das proteínas, formada por ligações de hidrogênio que ocorrem entre o oxigênio da carbonila de um aminoácido e o hidrogênio da amida de outro aminoácido localizado quatro resíduos à frente. Essas ligações estão restritas à espinha dorsal da cadeia polipeptídica, e não envolvem as cadeias laterais dos aminoácidos. A estabilidade da alfa-hélice depende fortemente dessas ligações de hidrogênio internas. Quando a proteína é exposta a um solvente polar, como a água ou o etanol, essas moléculas podem competir pelas ligações de hidrogênio, formando interações com os grupos C=O e N-H da cadeia peptídica, o que interrompe a formação da hélice e reduz sua estabilidade. Esse processo é conhecido como desestabilização da estrutura secundária, sendo muitas vezes o primeiro passo na desnaturação parcial ou completa da proteína.

Alternativa A: CORRETA. A alfa-hélice é mantida por ligações de hidrogênio internas entre grupos da espinha dorsal da proteína. A introdução de um solvente polar pode formar pontes de hidrogênio concorrentes com esses grupos, interrompendo as ligações internas e desestabilizando a hélice.

Alternativa B: INCORRETA. As interações hidrofóbicas são importantes para a estrutura terciária, envolvendo cadeias laterais não polares que se agregam no interior da proteína para evitar contato com o solvente aquoso. Elas não são determinantes na formação da alfa-hélice, que depende de ligações de hidrogênio.

Alternativa C: INCORRETA. As interações iônicas, também chamadas de pontes salinas, ocorrem entre cargas opostas nas cadeias laterais de aminoácidos. Elas são mais relevantes para a estrutura terciária ou até quaternária, e não desempenham papel primário na estabilidade da alfa-hélice.

Alternativa D: INCORRETA. As forças de Van der Waals contribuem de forma geral para a estabilidade tridimensional da proteína, mas não são as principais responsáveis pela formação nem pela manutenção da alfa-hélice. A quebra da alfa-hélice por solventes polares ocorre por interrupção de ligações de hidrogênio, e não por essas interações.

Alternativa E: INCORRETA. As ligações peptídicas são ligações covalentes fortes entre aminoácidos, que formam a espinha dorsal da proteína. Solventes polares não quebram ligações peptídicas — isso exigiria hidrólise química ou enzimática, como por proteases. Portanto, essa alternativa não é compatível com o fenômeno descrito.

Resposta correta: Alternativa A

Referências:

• Nelson, D. L., & Cox, M. M. (2018). Lehninger Princípios de Bioquímica (7ª ed.). Artmed.
• Berg, J. M., Tymoczko, J. L., Gatto, G. J. (2015). Bioquímica (8ª ed.). Guanabara Koogan.
• Voet, D., & Voet, J. G. (2011). Bioquímica (4ª ed.). LTC.