Dica do autor: A aterosclerose é uma condição crônica da parede arterial caracterizada pelo acúmulo de lipídios, células inflamatórias e matriz extracelular na íntima vascular. A imagem mostra uma seção transversal de artéria com uma placa aterosclerótica avançada, onde se observa depósito de material amorfo (núcleo necrótico), cristais de colesterol em forma de agulha (dissolvidos na preparação, deixando espaços claros) e células espumosas, que são macrófagos carregados de lipídios.

Com o tempo, a intensa atividade inflamatória no interior da placa — alimentada pela morte celular local (especialmente de macrófagos e células musculares lisas) — leva à formação de um núcleo necrótico instável, formado por detritos celulares, lipídios extracelulares e cristais de colesterol. Esse acúmulo é o resultado de morte celular por necrose, com ruptura de membrana plasmática e liberação descontrolada de conteúdo intracelular, o que intensifica a resposta inflamatória local, perpetuando o ciclo de lesão.

Além disso, essa inflamação crônica favorece a degradação da capa fibrosa pela ação de metaloproteinases, aumentando o risco de ruptura da placa, evento central na fisiopatologia de infartos e acidentes vasculares isquêmicos. Portanto, o núcleo necrótico rico em colesterol cristalizado não é um achado passivo — ele amplifica a morte celular e a resposta inflamatória, tornando a placa mais instável e perigosa.

Alternativa A: INCORRETA. A necrose coagulativa preserva temporariamente a arquitetura tecidual e ocorre principalmente por isquemia em órgãos sólidos, como rim e coração. Além disso, não é isenta de inflamação — e o processo na placa aterosclerótica é bem mais inflamatório e desorganizado.

Alternativa B: INCORRETA. A apoptose é um processo silencioso, programado, sem liberação de conteúdo intracelular e com mínima reação inflamatória. O que ocorre nas placas instáveis é necrose, com liberação enzimática e dano tecidual exacerbado, não apoptose.

Alternativa C: CORRETA. O acúmulo de colesterol extracelular e restos celulares no núcleo da placa aterosclerótica leva à necrose, marcada por ruptura celular e liberação de conteúdo intracelular, gerando uma resposta inflamatória crônica intensa, perpetuada por macrófagos e citocinas. Esse é o mecanismo patológico central da instabilidade da placa.

Alternativa D: INCORRETA. A apoptose de neutrófilos pode ocorrer em diversos contextos inflamatórios, mas não é um mecanismo central da formação do núcleo necrótico aterosclerótico, nem explica os achados observados na imagem.

Alternativa E: INCORRETA. Embora trombos agudos possam se formar após a ruptura de placas instáveis, o acúmulo de colesterol e detritos celulares não está exclusivamente associado a trombose, mas sim à formação do núcleo necrótico e à inflamação crônica da placa.

Resposta correta: Alternativa C

Referências:

• KUMAR, Vinay; ABBAS, Abul K.; ASTER, Jon C. Robbins e Cotran: bases patológicas das doenças. 10. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.
• BOGLIOLO, L. Patologia. 9. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2016.
• Patologia, de Luiz Carlos Uchôa Junqueira e José Carneiro