Dica do autor: O sono normal é regulado por um delicado equilíbrio entre sistemas promotores do sono e da vigília. Um dos principais mecanismos que influenciam esse ciclo é o chamado ritmo circadiano, coordenado pelo núcleo supraquiasmático do hipotálamo, que regula a liberação de melatonina pela glândula pineal em resposta à diminuição da luz ambiental. A melatonina é um neuro-hormônio fundamental para a iniciação e manutenção do sono, atuando como indutor fisiológico do sono ao promover a transição para os estágios NREM, especialmente o N2 e o N3.

Com o envelhecimento, é comum observar uma redução fisiológica na produção de melatonina, o que pode levar a fragmentação do sono, redução de sono profundo (N3) e do sono REM, e aumento dos despertares noturnos, como visto no paciente da questão. Além disso, a transição frequente entre os estágios N2 e N1 indica sono instável e superficial, muitas vezes relacionado à alteração do ritmo circadiano e à diminuição do impulso homeostático do sono, ambos influenciados pela melatonina.

Alternativa A: CORRETA. A diminuição na secreção de melatonina é uma causa fisiológica comum de distúrbios do sono em idosos, levando à redução do sono profundo e ao aumento dos despertares noturnos. Esse mecanismo explica a instabilidade entre os estágios N1 e N2, a redução do N3 e REM, e os sintomas diurnos de fadiga e dificuldade de concentração.

Alternativa B: INCORRETA. O cortisol é um hormônio relacionado ao sistema de estresse, que atinge níveis mais altos no início da manhã. Embora o estresse possa impactar o sono, o enunciado não sugere hipercortisolismo, e essa alteração não explica diretamente a arquitetura do sono apresentada.

Alternativa C: INCORRETA. A adenosina acumula-se durante o dia e promove a pressão homeostática do sono. Alterações em seus receptores podem afetar a propensão ao sono, mas não explicam diretamente a fragmentação e os despertares noturnos com redução do N3 e REM.

Alternativa D: INCORRETA. Os neurônios orexinérgicos mantêm o estado de vigília e atenção. A redução de sua atividade está associada à narcolepsia, que cursa com ataques súbitos de sono e cataplexia, quadro completamente diferente do descrito na questão.

Alternativa E: INCORRETA. Os neurônios GABAérgicos têm ação inibitória, promovendo o sono ao suprimir os sistemas de vigília. Um aumento na sua atividade, especialmente no sistema reticular, favoreceria o sono, não o prejudicaria, sendo incompatível com os achados do paciente.

Resposta correta: Alternativa A

Referências:

•         Guyton & Hall. Tratado de Fisiologia Médica, 14ª edição.
•         Bear, M. F., Connors, B. W., Paradiso, M. A. Neurociências: Desvendando o Sistema Nervoso, 4ª edição.
•         Saper, C. B., Scammell, T. E., Lu, J. (2005). Hypothalamic regulation of sleep and circadian rhythms. Nature.