Dica do autor: Dentro da estrutura dos cromossomos, os telômeros são segmentos especiais de DNA localizados nas extremidades dos cromossomos lineares. Eles são compostos por sequências repetitivas de nucleotídeos que não codificam proteínas, mas que têm uma função essencial: proteger o material genético funcional contra perdas durante as divisões celulares. A cada ciclo de replicação, por limitações da DNA polimerase, os cromossomos não conseguem ser copiados até sua extremidade final — fenômeno conhecido como “problema da replicação terminal”. Para evitar que genes importantes sejam perdidos com o tempo, os telômeros atuam como uma espécie de “tampa protetora”. Com o passar das divisões, os telômeros se encurtam progressivamente, o que está diretamente relacionado ao envelhecimento celular, senescência e até morte celular programada. Em algumas células específicas, como células-tronco e células tumorais, há a ativação da telomerase, enzima responsável por restaurar o comprimento dos telômeros, conferindo a essas células maior capacidade de proliferação.

Alternativa A: INCORRETA. O centrômero é a região do cromossomo que liga as cromátides-irmãs e onde ocorre o enlace com o fuso mitótico durante a divisão celular. Ele é essencial para a separação correta dos cromossomos, mas não tem papel na proteção das extremidades nem no envelhecimento celular.

Alternativa B: INCORRETA. As histonas são proteínas ao redor das quais o DNA se enrola para formar a cromatina. Elas têm um papel crucial na compactação do material genético e na regulação da expressão gênica, mas não participam da proteção das extremidades do DNA.

Alternativa C: CORRETA. Os telômeros são, de fato, as estruturas diretamente relacionadas à proteção das extremidades do DNA e ao envelhecimento celular. À medida que os telômeros se encurtam, a célula se aproxima do seu limite de divisão, conhecido como limite de Hayflick, contribuindo para o envelhecimento e a senescência.

Alternativa D: INCORRETA. Os genes reguladores são segmentos do DNA que controlam a expressão de outros genes, atuando em diferentes níveis do processo de transcrição. Embora sejam importantes para o funcionamento celular, não estão envolvidos com a proteção das extremidades cromossômicas.

Alternativa E: INCORRETA. O promotor é uma região do DNA que antecede os genes e serve como ponto de início da transcrição, onde a RNA polimerase se liga. Ele está relacionado à expressão gênica, mas não tem função estrutural nem participa do envelhecimento celular ou proteção das extremidades do DNA.

Resposta correta: Alternativa C. 

Referências:

• LEHNINGER, A. L.; NELSON, D. L.; COX, M. M. Princípios de Bioquímica. 8. ed. Porto Alegre: Artmed, 2021.

• VASUDEVAN, D. M.; SREEKUMARI, S.; VAIYAPUR, M. D. Bioquímica Médica. 8. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2020.

• HARPER, H. A. Bioquímica Ilustrada de Harper. 31. ed. Porto Alegre: AMGH, 2019.