Dica do autor: a resposta correta é a alternativa C. Plasmodium falciparum é a espécie mais perigosa para humanos e a principal responsável pelos casos graves e fatais de malária no mundo. Ele se destaca por sua capacidade de causar alta parasitemia, já que pode invadir hemácias de todas as idades (diferente de outras espécies que preferem hemácias jovens ou senescentes). Essa ampla invasão aumenta exponencialmente a carga parasitária no sangue, favorecendo complicações sistêmicas. Além disso, o P. falciparum possui a capacidade de promover o fenômeno de sequestro: os eritrócitos infectados aderem ao endotélio dos capilares, principalmente no cérebro, pulmões e rins, levando à obstrução microvascular. Essa propriedade está diretamente relacionada à malária cerebral, uma das formas clínicas mais temidas e frequentemente fatais. Também podem ocorrer manifestações como insuficiência renal aguda, acidose metabólica grave, hipoglicemia e síndrome de dificuldade respiratória aguda (SDRA). A gravidade do P. falciparum exige diagnóstico rápido e tratamento imediato, pois a progressão para formas severas pode ocorrer em apenas 24 a 48 horas após o início dos sintomas.

Alternativa A: INCORRETA. Plasmodium malariae causa malária de curso crônico, geralmente leve, com febre quartã (a cada 72 horas). A parasitemia costuma ser baixa e raramente evolui com complicações graves.

Alternativa B: INCORRETA. Plasmodium knowlesi é uma espécie zoonótica que pode infectar humanos, principalmente no Sudeste Asiático. Embora possa causar doença grave, isso ocorre com menos frequência que no P. falciparum. Além disso, seu diagnóstico pode ser confundido com outras espécies morfologicamente.

Alternativa C: CORRETA. Plasmodium falciparum é o agente da malária mais letal, devido à alta parasitemia, rápida evolução e complicações graves como malária cerebral. É responsável por mais de 90% das mortes por malária no mundo.

Alternativa D: INCORRETA. Plasmodium vivax é a espécie mais comum fora da África, mas, apesar de poder causar recaídas (pela presença de hipnozoítos), raramente está associada à malária grave.

Alternativa E: INCORRETA. Plasmodium ovale causa um quadro clínico semelhante ao do P. vivax, com formas hepáticas dormentes e recaídas, porém, com baixa parasitemia e rara gravidade.

Resposta: Alternativa C

Referências:

• Neves, D. P., et al. Parasitologia Humana. 13ª ed. Rio de Janeiro: Atheneu, 2022.

• Neves, D. P.; Bittencourt Neto, J. B. Atlas Didático de Parasitologia. 2ª ed. Rio de Janeiro: Atheneu, 2015.

• Rey, L. Bases da Parasitologia Médica. 3ª ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2011.