Dica do autor: O sistema nervoso autônomo (SNA) é responsável pelo controle involuntário de funções essenciais à vida, como a contração do músculo liso, atividade cardíaca e secreções glandulares. Ele se divide em simpático e parassimpático, os quais compartilham a mesma lógica básica: um neurônio pré-ganglionar, que se origina no sistema nervoso central (SNC), faz sinapse em um gânglio autonômico, e daí um neurônio pós-ganglionar leva o impulso até o órgão-alvo. Porém, o que os diferencia profundamente é a disposição anatômica dessa cadeia.

No sistema parassimpático, o neurônio pré-ganglionar tem um axônio longo, pois o gânglio está localizado próximo ou dentro do órgão efetor; com isso, o axônio pós-ganglionar é curto. Essa arquitetura está diretamente relacionada à função parassimpática, que geralmente atua de maneira localizada e precisa — como na regulação da motilidade intestinal ou na secreção glandular durante o repouso. Essa proximidade permite uma resposta mais direcionada, com menor difusão de sinal.

No sistema simpático, por outro lado, os neurônios pré-ganglionares têm axônios curtos, pois fazem sinapse nos gânglios da cadeia simpática paravertebral, que estão mais próximos da medula espinhal. Os neurônios pós-ganglionares são longos e percorrem grandes distâncias até os órgãos efetores, o que facilita uma resposta mais ampla e sistêmica — como no aumento generalizado da frequência cardíaca e dilatação das pupilas durante situações de “luta ou fuga”.

Essa organização anatômica também tem consequências sobre a neurotransmissão. Em ambos os sistemas, o neurotransmissor das fibras pré-ganglionares é a acetilcolina (ACh), atuando sobre receptores nicotínicos neuronais (NN). Após o gânglio, no sistema parassimpático, a ACh continua como neurotransmissor, agora agindo sobre receptores muscarínicos (M₁ a M₅). Já no sistema simpático, a regra geral é que os neurônios pós-ganglionares liberam noradrenalina, atuando sobre receptores adrenérgicos (α e β).

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No entanto, há exceções importantes: as glândulas sudoríparas, embora simpáticas, utilizam acetilcolina como neurotransmissor pós-ganglionar, também atuando sobre receptores muscarínicos. Essa combinação entre arquitetura neural e escolha de neurotransmissores é o que permite ao SNA regular com tanta especificidade órgãos tão distintos — como o coração, o intestino e as glândulas salivares.

Alternativa A: INCORRETA. A acetilcolina é sim o neurotransmissor pós-ganglionar do sistema parassimpático, mas não é exclusiva dele: algumas fibras simpáticas, como as que inervam glândulas sudoríparas, também a utilizam.

Alternativa B: INCORRETA. Essa descrição mistura conceitos: o axônio pré-ganglionar longo e gânglio distante do órgão não é compatível com o sistema parassimpático, no qual o gânglio está próximo ao órgão efetor.

Alternativa C: CORRETA. O sistema parassimpático apresenta axônio pré-ganglionar longo, gânglio próximo ao órgão-alvo e, consequentemente, um axônio pós-ganglionar curto. Essa arquitetura é perfeita para o controle fino e localizado das funções viscerais.

Alternativa D: INCORRETA. As glândulas sudoríparas não secretam adrenalina. Na verdade, são uma exceção simpática, pois usam acetilcolina em vez de noradrenalina como neurotransmissor pós-ganglionar.

Alternativa E: INCORRETA. O SNA não inerva músculos esqueléticos, função esta exclusiva do sistema nervoso somático voluntário, que utiliza motoneurônios somáticos e receptores nicotínicos musculares.

Resposta: Alternativa C

Referências:

Guyton & Hall, Tratado de Fisiologia Médica, 14ª ed.

Berne & Levy, Fisiologia, 6ª ed.

Snell, Neuroanatomia Clínica, 8ª ed.

Rang & Dale, Farmacologia, 9ª ed.