Dica do autor: A criptococose é uma micose sistêmica causada por Cryptococcus neoformans e, menos frequentemente, por C. gattii. Trata-se de uma levedura encapsulada, com um fator de virulência altamente relevante: a cápsula polissacarídica, composta principalmente por glicuronoxilomanana, que confere resistência à fagocitose e modula a resposta imune do hospedeiro. Essa cápsula é evidenciada por técnicas como tinta da China ou mucicarmina.

O Cryptococcus é encontrado com frequência em excretas de pombos e solo contaminado, sendo sua principal via de entrada a inalação de partículas aerossolizadas. Uma vez nos pulmões, pode permanecer latente ou causar pneumonite, mas o seu principal tropismo é pelo sistema nervoso central, sendo o agente clássico da meningoencefalite criptocócica, especialmente em pacientes com imunossupressão grave, como aqueles com HIV/Aids com contagem de CD4+ <100 células/mm³.

Ao microscópio, observa-se uma levedura esférica, com halo claro (cápsula), extracelular, que se multiplica por brotamento. Não forma hifas nem estruturas filamentares no tecido humano. Essa combinação de morfologia, virulência e clínica é típica e altamente sugestiva do diagnóstico.

Alternativa A: CORRETA. Descreve com precisão o Cryptococcus neoformans: levedura capsulada, isolada de excretas de aves, com tropismo pelo SNC, sendo a cápsula seu principal fator de virulência. Responsável por meningoencefalite subaguda, principalmente em imunossuprimidos.

Alternativa B: INCORRETA. A descrição mistura características de outros fungos. Cryptococcus não é tipicamente intracelular em macrófagos, nem está associado a infecções orais crônicas em imunocompetentes. Isso se assemelha mais a Histoplasma capsulatum.

Alternativa C: INCORRETA. Refere-se a fungos dimórficos, como Paracoccidioides brasiliensis ou Blastomyces dermatitidis, que apresentam fase filamentosa no ambiente e fase leveduriforme no hospedeiro, mas com padrão clínico e histológico diferente do Cryptococcus.

Alternativa D: INCORRETA. Embora Candida spp. seja uma levedura saprofítica que coloniza epitélios e produz enzimas de adesão, não é encapsulada nem está associada à criptococose.

Alternativa E: INCORRETA. Descreve fungos da ordem Mucorales, como Rhizopus spp., que causam mucormicose — uma infecção com hifas largas, não septadas, que não corresponde à morfologia do Cryptococcus, que é uma levedura arredondada e capsulada.

Resposta correta: Alternativa A

Referências:

• Murray, P. R., Rosenthal, K. S., & Pfaller, M. A. (2017). Microbiologia Médica. 9ª ed. Elsevier Brasil.
• Perfect, J. R., et al. (2010). Clinical Practice Guidelines for the Management of Cryptococcal Disease. Clinical Infectious Diseases, 50(3), 291–322.
• Kwon-Chung, K. J., & Bennett, J. E. (1992). Medical Mycology. Lea & Febiger.