Dica do autor: A célula-alvo é um conceito central na sinalização celular e refere-se à célula capaz de responder a uma molécula sinalizadora (ligante). O que define uma célula como “alvo” não é sua posição, função ou atividade secretora, mas sim a presença de receptores específicos — geralmente proteínas — que reconhecem o ligante extracelular. Esses receptores podem estar na membrana plasmática (para ligantes hidrofílicos) ou no interior celular (para ligantes lipofílicos, como hormônios esteroides). Uma vez que o ligante se liga ao seu receptor correspondente, inicia-se uma cascata de transdução de sinal que culmina em uma resposta fisiológica específica. Sem o receptor, a célula não reconhece o sinal e, portanto, não responde, mesmo que esteja exposta ao ligante.

Alternativa A: INCORRETA. A célula que produz moléculas sinalizadoras é chamada de célula sinalizadora, e não célula-alvo. A questão se refere à célula que recebe e responde ao sinal, o que exige a presença de receptores, e não a produção do sinal.

Alternativa B: INCORRETA. Emitir impulsos nervosos é uma função específica de neurônios, e embora eles possam ser células-alvo de sinalizações (como sinápticas), o fato de emitir impulsos não os define como célula-alvo. A definição de célula-alvo é baseada na presença de receptores específicos para determinado sinal.

Alternativa C: INCORRETA. A secreção de ligantes é uma função da célula sinalizadora, que envia a mensagem química. Já a célula-alvo é aquela que recebe essa mensagem, não a que a produz. São papéis distintos na comunicação celular.

Alternativa D: CORRETA. A presença de receptores específicos é o critério fundamental para que uma célula seja considerada uma célula-alvo. Esses receptores permitem o reconhecimento do ligante e a ativação de vias intracelulares que promovem uma resposta adequada. Sem o receptor, não há reconhecimento nem resposta.

Alternativa E: INCORRETA. Embora todas as células animais possuam membrana plasmática, isso não as torna automaticamente células-alvo. O que as torna alvo é a presença de receptores específicos para um ligante, e não a simples existência de uma membrana.

Resposta correta: Alternativa D

Referências:

• Alberts, B. et al. (2017). Biologia Molecular da Célula. 6ª edição. Artmed.
• Guyton, A. C., & Hall, J. E. (2021). Tratado de Fisiologia Médica. 14ª edição. Elsevier.
• Cooper, G. M., & Hausman, R. E. (2011). The Cell: A Molecular Approach. 6ª edição. Sinauer Associates.