O hordéolo externo é uma infecção piogênica aguda, localizada (geralmente estafilocócica) de uma ou mais das glândulas de Zeis ou Moll dos folículos pilosos dos cílios (hordéolo externo) ou, mais raramente, das glândulas meibomianas (hordéolo interno, terçol meibomiano). O quadro clínico é composto por dor, vermelhidão e aumento da sensibilidade da margem palpebral, seguida pelo surgimento de uma área endurecida redonda, pequena e sensível. Lacrimejamento, fotofobia e sensação de corpo estranho podem estar presentes. Apesar de ser geralmente localizado, o edema pode ser difuso. Um pequeno ponto amarelado, indicativo de supuração, aparece no centro da induração. O abscesso logo se rompe, com liberação de pus e alívio da dor.