Dica do autor: A olfação é um dos sentidos químicos do corpo humano e sua função depende de uma cadeia fisiológica precisa que se inicia no epitélio olfatório, localizado na porção superior da cavidade nasal. Nesse epitélio especializado, estão os neurônios sensoriais olfatórios, cujos cílios mergulham no muco olfatório e contêm os receptores odoríferos acoplados a proteínas G. Quando uma molécula odorífera entra em contato com esses receptores, desencadeia-se um processo de transdução sensorial, em que a informação química é convertida em sinal elétrico — um potencial de ação que será transmitido ao longo do nervo olfatório (I par craniano). O dano aos cílios olfatórios, seja por infecção viral, toxinas ou trauma, prejudica essa etapa inicial da transdução, impedindo que o estímulo odorífero seja percebido. Essa lesão periférica é uma causa comum de hiposmia ou anosmia pós-infecciosa. Diferentemente de outras vias sensoriais, a via olfatória não faz sinapse no tálamo antes de alcançar o córtex cerebral, conectando-se diretamente com regiões como o córtex piriforme, amígdala e hipocampo, o que explica o vínculo emocional e mnêmico associado aos cheiros.

Alternativa A: INCORRETA. A interpretação consciente dos odores ocorre no córtex orbitofrontal, mas essa etapa é central e tardia no processamento olfativo. Danos periféricos no epitélio olfatório não afetam diretamente essa interpretação, mas sim as etapas anteriores.

Alternativa B: INCORRETA. A transmissão do sinal elétrico pelo trato olfativo ocorre após a formação do potencial de ação e após o processamento inicial no bulbo olfatório. Danos aos cílios sensoriais ocorrem antes dessa fase e não comprometem diretamente a transmissão central.

Alternativa C: CORRETA. A função dos cílios dos neurônios olfatórios é converter o estímulo químico (ligação molecular do odorante) em um potencial de ação. Essa é a etapa fundamental da transdução olfativa, e quando os cílios estão danificados, essa conversão não ocorre, comprometendo toda a cadeia sensorial subsequente.

Alternativa D: INCORRETA. O nervo trigêmeo participa de reflexos autonômicos em resposta a estímulos irritativos (como amônia ou pimenta), mas ele não medeia a olfação propriamente dita. Sua ativação está relacionada à proteção da via aérea e não à percepção do odor.

Alternativa E: INCORRETA. A modulação do sinal olfativo pela amígdala e hipocampo ocorre em um nível central e superior, associada à emoções e memória. O dano periférico aos cílios não impede essa modulação, apenas impede que o estímulo chegue até essas estruturas.

Resposta correta: Alternativa C

Referências:

• Guyton & Hall. Tratado de Fisiologia Médica, 14ª ed. Elsevier, 2021.
• Netter FH. Atlas de Anatomia Humana, 7ª ed. Elsevier, 2022.
• Bear MF, Connors BW, Paradiso MA. Neurociências: desvendando o sistema nervoso, 5ª ed. Artmed, 2021.
• Doty RL. Olfactory dysfunction in neurodegenerative diseases: is there a common pathological substrate? Lancet Neurology, 2017.