Dica do autor: O pulo do gato para entender o refluxo é saber que a barreira antirrefluxo é multifatorial, mas tem um protagonista claro: o esfíncter esofageano inferior (EEI), também chamado de LES. Ele mantém um tônus basal mais alto que o estômago e, junto com o segmento esofágico intra-abdominal, o diafragma (crura), o ângulo de His e a pressão intra-abdominal, forma a barreira que impede o conteúdo gástrico de voltar para o esôfago. Na prática clínica, o que mais vemos como causa de refluxo são relaxamentos transitórios do EEI e/ou sua hipertensão reduzida, além de alterações anatômicas como a hérnia de hiato, que desloca o EEI para dentro do tórax e compromete essa barreira. Esse mecanismo é justamente o que explica a associação entre refluxo e manifestações respiratórias: microaspiração ou reflexos vagais podem provocar tosse crônica, laringite, broncoespasmo e até agravar doenças pulmonares. Então, bater o olho e saber que o EEI é o guardião contra o refluxo facilita muito a resolução de questões sobre fisiologia e fisiopatologia do trato gastrointestinal superior.

Alternativa A: INCORRETA. O esfíncter esofageano superior (EEA) — principalmente o músculo cricofaríngeo — tem papel na proteção da via aérea e no controle do fluxo entre faringe e esôfago, evitando entrada de ar durante a deglutição e protegendo contra aspiração da cavidade oral para o esôfago. Ele pode responder reflexamente ao refluxo aumentando sua pressão, mas não é o principal responsável por impedir o refluxo gastroesofágico; essa função cabe ao EEI.

Alternativa B: INCORRETA. O piloro regula o esvaziamento gástrico para o duodeno, controlando passagem de quimo e prevenindo refluxo duodenogástrico em certa medida, mas não tem papel direto em prevenir o refluxo do conteúdo gástrico para o esôfago. Disfunções do piloro podem alterar sintomas gastrointestinais, mas não substituem a função antirrefluxo do EEI.

Alternativa C: INCORRETA. O reto abdominal (músculo reto do abdome) é um músculo da parede abdominal que influencia a pressão intra-abdominal; aumento dessa pressão pode favorecer o refluxo ao sobrecarregar a barreira esofágica, mas o reto abdominal em si não é um esfíncter nem tem papel direto como “válvula” antirrefluxo. Ou seja, contribui indiretamente, mas não é o responsável primário.

Alternativa D: CORRETA. O esfíncter esofageano inferior é o principal músculo responsável por impedir o refluxo do conteúdo gástrico para o esôfago. Ele apresenta tônus basal que cria um gradiente de pressão contra o estômago; relaxamentos transitórios ou hipertonia diminuída do EEI são os mecanismos fisiopatológicos mais importantes do refluxo gastroesofágico. Além disso, estruturas associadas (crura diafragmática, segmento intra-abdominal do esôfago e ângulo de His) modulam sua eficácia; alterações como a hérnia de hiato prejudicam essa barreira e facilitam o refluxo.

Resposta: Alternativa D