Dica do autor: o controle da respiração é um processo essencialmente automático, embora possa ser voluntariamente modulado por curtos períodos. Esse controle é coordenado por diferentes centros localizados no tronco encefálico, que integram sinais de diversos receptores periféricos e centrais. Entre os principais núcleos envolvidos, destaca-se o grupo respiratório dorsal (DRG), situado na porção dorsomedial da medula oblonga (bulbo). O DRG é o marcapasso respiratório primário, gerando potenciais de ação rítmicos que ativam os neurônios motores dos músculos inspiratórios, especialmente o diafragma, via nervo frênico. Ele também recebe aferências dos quimiorreceptores periféricos e centrais, modulando sua atividade conforme a concentração de CO₂, O₂ e o pH sanguíneo. Durante a respiração tranquila (eupneia), é essa estrutura que comanda o ritmo básico e promove o reinício involuntário da ventilação, como no exemplo do estudante em apneia. Para uma compreensão completa, é importante diferenciar os papéis dos demais centros respiratórios – muitos deles moduladores ou atuantes em situações específicas, como exercício, fala ou respiração forçada.

Alternativa A: INCORRETA. O grupo respiratório ventral (VRG) está, de fato, envolvido no controle da respiração, mas sua principal atuação ocorre durante o esforço respiratório, auxiliando na ativação de músculos acessórios da inspiração e também da expiração ativa. Além disso, o VRG não está localizado na ponte, mas sim na medula oblonga, mais especificamente na região ventrolateral. Portanto, embora seja relevante em situações de aumento da demanda ventilatória, não é o principal gerador do ritmo básico respiratório durante a respiração tranquila.

Alternativa B: CORRETA. O grupo respiratório dorsal (DRG), localizado na região dorsomedial da medula oblonga, é o principal centro responsável pela geração do ritmo respiratório básico. Ele envia impulsos para os músculos inspiratórios e regula a entrada de ar nos pulmões durante a respiração em repouso. Sua atividade é modulada por aferências sensoriais dos quimiorreceptores e mecanorreceptores pulmonares, o que o torna essencial para a manutenção homeostática dos gases sanguíneos. É justamente por conta da sua ação automática e rítmica que a respiração se reinicia mesmo sem comando voluntário.

Alternativa C: INCORRETA. O centro pneumotáxico, localizado na ponte, tem como função principal a modulação da transição entre inspiração e expiração. Ele atua como um modulador inibitório da inspiração, evitando que esta seja excessivamente prolongada, promovendo uma frequência respiratória mais adequada. No entanto, ele não é responsável pela inibição da expiração, tampouco pela geração do ritmo respiratório básico.

Alternativa D: INCORRETA. O centro apneústico, também localizado na ponte, promove uma estimulação contínua do centro inspiratório, resultando em inspirações prolongadas quando isolado. Ainda que tenha um papel relevante no controle respiratório, especialmente em situações específicas, como durante a fala e a deglutição, ele não é o gerador primário do ritmo respiratório básico, sendo sua atuação secundária e moduladora.

Alternativa E: INCORRETA. O córtex cerebral permite o controle voluntário da respiração, como ocorre durante a fala, canto ou manobras como a apneia voluntária. Contudo, esse controle é limitado temporalmente, sendo suplantado pelos centros automáticos bulbares, como o DRG, sempre que há necessidade de manutenção da homeostase, especialmente em resposta à hipercapnia. Assim, o córtex não é o responsável pelo controle contínuo e involuntário da respiração.

Resposta correta: Alternativa B

Referências:

• Guyton, A.C., Hall, J.E. Tratado de Fisiologia Médica. 14ª ed. Elsevier, 2021.

• West, J.B. Fisiopatologia Pulmonar: o essencial. 9ª ed. Guanabara Koogan, 2013.

• GOLD. Global Strategy for the Diagnosis, Management, and Prevention of COPD, 2024 Report.