As características da retinopatia diabética podem incluir microaneurismas, hemorragia intrarretiniana, exsudatos, manchas algodonosas, edema macular e isquemia macular, neovascularização, hemorragia vítrea e descolamento da retina de tração. Os sintomas podem não se desenvolver até que a lesão esteja avançada. A fisiopatologia das alterações microvasculares do tecido retiniano está relacionada à hiperglicemia crônica, que leva a alterações circulatórias como a perda do tônus vascular, alteração do fluxo sangüíneo, aumento da permeabilidade vascular e conseqüentemente extravasamentos e edemas e, por fim, obstrução vascular que leva à neovascularização, com vasos frágeis que se rompem, levando a hemorragias e descolamento da retina. É clinicamente dividida em dois estágios principais, não-proliferativa e proliferativa. A RDNP é caracterizada por alterações intra-retinianas associadas ao aumento da permeabilidade capilar e à oclusão vascular que pode ou não ocorrer nesta fase. Encontraremos, portanto, nesta fase, microaneurismas, edema macular e exudatos duros. A progressão da RDNP está associada à presença de extensas áreas de isquemia capilar caracterizada pelos exudatos algodonosos; veias tortuosas e dilatadas, em formato de contas; hemorragias na superfície da retina (hemorragia em chama de vela) e pelas anormalidades microvasculares intra-retinianas. Estamos diante do estágio mais avançado da forma não-proliferativa, a qual podemos chamar de pré-proliferativa. Em resposta a essa intensa isquemia, ocorre a liberação de substâncias vasoativas, principalmente dos fatores de crescimento que estimulam o surgimento de neovasos. Quando a neovascularização aparece na interface vítrea da retina, a retinopatia é considerada então estágio proliferativo, a chamada RDP. A neovascularização origina-se usualmente no disco óptico e/ou nas grandes veias da retina, podendo estender-se para o vítreo. Esse é um estágio bastante grave, pois o rompimento dos vasos neoformados pode causar sangramentos maciços na cavidade vítrea e/ou no espaço pré-retiniano, resultando no aparecimento de sintomas visuais como os ""pontos flutuantes"" ou ""teias de aranha"" no campo visual e/ou a perda da visão se não tratado a tempo. Alternativa A: INCORRETA. Ocorre na segunda fase da doença. Alternativa B: INCORRETA. Os exsudatos duros são presentes nessa primeira fase, mas após o desenvolvimento dos microaneurismas. Alternativa C: INCORRETA. As hemorragias são lesões características da retinopatia em progressão. Alternativa D: CORRETA. Os microaneurismas são as alterações mais precoces. Resposta correta, letra D.