Dica do autor: O câncer gástrico precoce é definido pela profundidade de invasão tumoral, e não pelo tamanho do tumor ou pela presença de metástase linfonodal. Na prática, chamamos de precoce todo carcinoma confinado à mucosa (T1a) ou à submucosa (T1b), independentemente do acometimento de linfonodos. Essa distinção é crucial porque a profundidade de invasão é o principal determinante do risco de metástase linfonodal e, consequentemente, do prognóstico e das opções terapêuticas. Endoscopia com biópsia e técnicas de imagem ajudam no diagnóstico e na avaliação inicial, e a decisão entre ressecção endoscópica e cirurgia depende dos critérios de indicação (diferenciação tumoral, ausência de ulceração, tamanho, invasão submucosa limitada, entre outros). No fim das contas, bater o olho e saber se o tumor é T1 é o pulo do gato para planejar conduta.

Alternativa A: CORRETA. Esta é a definição clássica e correta: câncer gástrico precoce corresponde a tumor que atinge apenas a mucosa ou, no máximo, a submucosa (T1), independentemente de metástase em linfonodos. Ou seja, a limitação à parede gástrica superficial que caracteriza o conceito de precoce é baseada na profundidade, não na presença/ausência absoluta de comprometimento ganglionar.

Alternativa B: INCORRETA. Dizer que sempre só atinge a mucosa é restritivo demais. Parte dos casos de câncer gástrico precoce invadem a submucosa (T1b). Separar T1a (mucosa) e T1b (submucosa) é importante porque o risco de metástase linfonodal aumenta com a invasão submucosa, mas ambos continuam a ser classificados como precoce.

Alternativa C: INCORRETA. A firmação de que, por atingir mucosa ou submucosa, nunca há comprometimento de linfonodos é falsa. Embora o risco de metástase seja menor em tumores restritos à mucosa, ele não é zero; e na submucosa esse risco é claramente maior. Portanto, a definição de precoce não exclui a possibilidade de acometimento nodal.

Alternativa D: INCORRETA. Tumor que atinge até a serosa é, por definição, um câncer gástrico localmente avançado (T3/T4 dependendo da extensão), não precoce. A invasão além da submucosa afasta a classificação T1 e muda completamente o prognóstico e a conduta terapêutica.

Resposta: Alternativa A