Dica do autor: O sistema dopaminérgico é crucial para o processamento de recompensas, motivação, reforço e comportamento dirigido a objetivos. A principal via envolvida nesses processos é a via mesolímbica-mesocortical, que se origina na área tegmental ventral (VTA), localizada no mesencéfalo. A VTA contém neurônios dopaminérgicos que projetam para estruturas-chave como o núcleo accumbens, amígdala, hipocampo e córtex pré-frontal. Essa rede de conexões é fundamental para a atribuição de valor emocional e reforçador aos estímulos, sendo ativada por recompensas naturais (como alimento, sexo) e por drogas de abuso. A disfunção do sistema VTA-núcleo accumbens está implicada em distúrbios psiquiátricos como a esquizofrenia, depressão e dependência química. A liberação de dopamina por essa via aumenta a saliência motivacional dos estímulos, ou seja, faz com que estímulos relevantes se tornem prioritários para o comportamento.

Alternativa A: INCORRETA. A substância negra, especificamente a parte compacta (SNc), também contém neurônios dopaminérgicos, mas sua principal projeção é para o estriado dorsal, formando a via nigroestriatal, responsável principalmente pela modulação do controle motor — e não pelo processamento de recompensa.

Alternativa B: CORRETA. A área tegmental ventral (VTA) é a principal fonte de dopamina para o sistema límbico e o córtex pré-frontal, sendo essencial para os comportamentos motivados e reforço dopaminérgico. Ela é o núcleo de origem das vias mesolímbica e mesocortical.

Alternativa C: INCORRETA. O núcleo caudado é parte do corpo estriado e está envolvido na regulação de movimentos e aspectos cognitivos da ação, mas não é uma fonte primária de dopamina, e sim um alvo da substância negra.

Alternativa D: INCORRETA. O núcleo subtalâmico integra os núcleos da base e participa do controle motor, especialmente por meio da via indireta, sem envolvimento direto no processamento de recompensas ou liberação de dopamina.

Alternativa E: INCORRETA. O hipotálamo lateral está relacionado à regulação do apetite, sede e motivação básica, mas não é a principal estrutura responsável pela liberação dopaminérgica em áreas límbicas e corticais.

Resposta correta: Alternativa B

Referências:

• Kandel ER, Schwartz JH, Jessell TM. Princípios de Neurociência. 5ª ed. Porto Alegre: AMGH; 2014.
• Silverthorn DU. Fisiologia Humana: Uma Abordagem Integrada. 6ª ed. Porto Alegre: Artmed; 2017.
• Berne RM, Levy MN, Koeppen BM, Stanton BA. Fisiologia. 6ª ed. Rio de Janeiro: Elsevier; 2018.