Dica do autor: A encefalite por vírus herpes simples (HSV) é a causa vírica mais frequente de encefalite esporádica em adultos e tem tropismo pelo lobo temporal, o que explica sinais clínicos típicos como alteração do comportamento, afasia e crises focais. O diagnóstico etiológico passa obrigatoriamente pelo líquido cefalorraquidiano (LCR): a reação em cadeia da polimerase (PCR) para HSV no LCR é o pulo do gato — tem sensibilidade muito alta e especificidade também elevada, tornando-se o método de escolha. No LCR costuma haver pleocitose linfocitária moderada, proteína ligeiramente aumentada e, importantíssimo, glicose geralmente preservada; achados hemorrágicos podem refletir necrose tecidual e presença de hemácias no LCR. Antes de punção lombar, fique ligado: se houver sinais de hipertensão intracraniana ou risco de herniação (déficit focal progressivo, rebaixamento do nível de consciência, papiledema, crises refratárias), é mandatório imagem de neuroimagem (TC ou RNM) prévia. Na prática clínica, diante de suspeita de encefalite viral, não se espera pelo resultado: iniciar aciclovir empírico e colher LCR para PCR o quanto antes; se a primeira PCR for negativa e a suspeita clínica permanecer alta, repetir a punção em 48–72 horas.

Alternativa A: INCORRETA. Afirma que baixos níveis de glicose são comuns na encefalite herpética — isso é enganoso. Na encefalite por HSV o glicose do LCR costuma estar preservada; hipoglicorraquia é mais típica de meningites bacterianas, tuberculose e fungos. Se você vir glicose baixa, precisa pensar em outras etiologias ou coinfecção; não é o achado padrão no HSV.

Alternativa B: CORRETA. A técnica de PCR para HSV no LCR apresenta sensibilidade muito alta (na casa dos 95–99%) e especificidade também elevada (geralmente 94–99%). Isso confere grande valor diagnóstico. Atenção aos detalhes: amostras muito precoces ou colhidas após início prolongado de antivirais podem diminuir a sensibilidade, daí a recomendação de repetir a PCR se a primeira for negativa e a suspeita clínica for forte.

Alternativa C: CORRETA. O LCR é essencial para o diagnóstico etiológico da encefalite: além da PCR para HSV, o LCR ajuda a diferenciar causas (perfil celular, proteínas, glicose) e permite testes para outros agentes. Imagem e EEG complementam, mas o diagnóstico etiológico definitivo frequentemente depende do LCR.

Alternativa D: CORRETA. A presença de sinais de alerta para hipertensão intracraniana indica realizar neuroimagem antes da punção lombar. Isso evita risco de herniação. Sinais que levam a essa conduta incluem rebaixamento do nível de consciência, déficit focal neurológico progressivo, papiledema franco, crise convulsiva recente e imunossupressão; nesses casos, faz-se TC ou RNM antes da punção.

Resposta: Alternativa A