Dica do autor: a resposta correta é a alternativa D. Após a picada do mosquito Anopheles, os esporozoítos do Plasmodium spp. são inoculados na corrente sanguínea do hospedeiro humano e rapidamente migram até o fígado, onde invadem células específicas: os hepatócitos. Essa etapa marca o início da fase pré-eritrocítica do ciclo da malária e é absolutamente essencial para a perpetuação da infecção. No interior dos hepatócitos, os esporozoítos se desenvolvem em esquizontes hepáticos, que realizam divisão assexuada e liberam milhares de merozoítos. Esses merozoítos entram na circulação e invadem os eritrócitos, dando início à fase eritrocítica, responsável pelos sintomas clínicos da malária. Importante destacar que essa fase hepática é assintomática, mas representa uma janela terapêutica crítica, sendo alvo de fármacos específicos como a primaquina, usada para erradicar hipnozoítos em infecções por P. vivax e P. ovale. A especificidade do esporozoíto em invadir o hepatócito depende de interações moleculares específicas, envolvendo proteínas de superfície do parasita e receptores na membrana dos hepatócitos, como a proteína CD81.

Alternativa A: INCORRETA. Os eritrócitos são invadidos posteriormente, na fase eritrocítica, por merozoítos e não por esporozoítos.

Alternativa B: INCORRETA. Os neutrófilos fazem parte da resposta imune inata e não são alvos de invasão direta pelo Plasmodium.

Alternativa C: INCORRETA. Embora macrófagos possam fagocitar parasitas, eles não são invadidos pelos esporozoítos, nem fazem parte do ciclo do Plasmodium.

Alternativa D: CORRETA. Os hepatócitos são as células do fígado invadidas diretamente pelos esporozoítos, sendo o local onde ocorre a fase hepática inicial do ciclo do Plasmodium.

Alternativa E: INCORRETA. Os linfócitos fazem parte da imunidade adaptativa e não estão envolvidos na fase inicial da infecção pelo Plasmodium.

Resposta: Alternativa D

Referências:

• Neves, D. P., et al. Parasitologia Humana. 13ª ed. Rio de Janeiro: Atheneu, 2022.

• Neves, D. P.; Bittencourt Neto, J. B. Atlas Didático de Parasitologia. 2ª ed. Rio de Janeiro: Atheneu, 2015.

• Rey, L. Bases da Parasitologia Médica. 3ª ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2011.