Dica do autor: o testículo é uma glândula com dupla função: endócrina, responsável pela produção de testosterona, e exócrina, encarregada da espermatogênese. No interior dos túbulos seminíferos, ocorre a produção dos gametas masculinos, sustentada por um tipo celular altamente especializado: as células de Sertoli. Essas células, que têm formato piramidal, núcleo ovalado e nucléolo proeminente, estendem-se da lâmina basal até a luz do túbulo, envolvendo as células germinativas em desenvolvimento.

Elas desempenham um papel central no suporte estrutural e metabólico da espermatogênese, atuando na nutrição, regulação hormonal local (por meio de receptores de FSH e secreção de inibina B), fagocitose de restos citoplasmáticos das espermátides em diferenciação e produção de substâncias como a proteína ligadora de andrógenos (ABP). Um dos papéis mais notáveis dessas células é a formação da barreira hemato-testicular, uma estrutura altamente seletiva que impede que o sistema imunológico reconheça as células germinativas em maturação como corpos estranhos. Essa barreira separa o compartimento basal (com espermatogônias) do compartimento adluminal (com espermatócitos e espermátides), essencial para a imunoproteção e a microambiente ideal para a diferenciação espermática.

Em situações de orquite viral, como a associada ao vírus da caxumba, pode haver destruição seletiva das células germinativas, levando à infertilidade. No entanto, as células de Sertoli tendem a ser mais resistentes ao dano inflamatório, permanecendo visíveis em biópsias mesmo após severa atrofia tubular. Essa característica é fundamental para interpretar biópsias testiculares em casos de azoospermia não-obstrutiva.

Alternativa A: INCORRETA. "Células basais" não é uma denominação específica válida nesse contexto. Pode ser uma referência genérica às espermatogônias, que são células germinativas iniciais, mas essas normalmente são destruídas em casos de orquite grave.

Alternativa B: INCORRETA. As células de Leydig estão localizadas no interstício testicular, fora dos túbulos seminíferos, e são responsáveis pela produção de testosterona. Elas não participam diretamente da sustentação das células germinativas nem da formação da barreira hemato-testicular.

Alternativa C: INCORRETA. Os espermatócitos são células germinativas em fase de meiose, situadas no compartimento adluminal do epitélio seminífero. São afetadas pela destruição do epitélio, e não têm função de suporte estrutural.

Alternativa D: CORRETA. As células de Sertoli são células somáticas fixadas à lâmina basal dos túbulos seminíferos, com formato piramidal, núcleo claro e nucléolo evidente. Elas exercem funções de suporte, nutrição, fagocitose de restos celulares e formação da barreira hemato-testicular. Por serem mais resistentes a danos, podem ser preservadas mesmo após destruição do epitélio germinativo, como descrito na questão.

Alternativa E: INCORRETA. As espermátides são células germinativas pós-meióticas, que se transformam em espermatozoides. Elas são delicadas e comumente destruídas em lesões testiculares, não participando de sustentação nem formam a barreira hemato-testicular.

Resposta: Alternativa D

Referências:

·         JUNQUEIRA, Luiz Carlos; CARNEIRO, José. Histologia Básica: Texto e Atlas. 13. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2017.

·         ROSS, Michael H.; PAWLINA, Wojciech. Histologia: Texto e Atlas. 7. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2016.

·         GARTNER, Leslie P. Atlas Colorido de Histologia. 6. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2020.