Dica do autor: A diarreia crônica é definida como a presença de fezes amolecidas ou líquidas por um período superior a 4 semanas. O diagnóstico diferencial é amplo e inclui causas inflamatórias, infecciosas, disabsortivas, funcionais e endócrinas. A abordagem inicial deve considerar a história clínica detalhada, os sintomas associados e a realização de exames complementares dirigidos à hipótese mais provável.

As principais categorias etiológicas de diarreia crônica incluem:

• Diarreia inflamatória: Caracterizada por febre, fezes com sangue e muco, dor abdominal intensa e perda de peso. Exemplo: doença inflamatória intestinal (retocolite ulcerativa, doença de Crohn).
• Diarreia infecciosa crônica: Associada a infecções prolongadas, como Giardíase, especialmente em pacientes com história de ingestão de água contaminada ou surtos em ambientes fechados.
• Diarreia disabsortiva: Resulta de déficit na digestão ou absorção de nutrientes, como na insuficiência pancreática exócrina, doença celíaca e síndromes pós-cirúrgicas.
• Diarreia funcional: Diagnóstico de exclusão, como na síndrome do intestino irritável, geralmente sem perda de peso e sem sinais sistêmicos.
• Diarreia endócrina: Caracteriza-se por sintomas sistêmicos associados a tumores secretores, como síndrome carcinoide, feocromocitoma e VIPoma.

O paciente da questão apresenta diarreia crônica associada a flushing facial, palpitações, sudorese e perda de peso, sintomas sugestivos de síndrome carcinoide, uma neoplasia neuroendócrina que pode secretar serotonina e outras aminas vasoativas, causando manifestações autonômicas. O exame complementar mais indicado para confirmação diagnóstica é a dosagem urinária de ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA), principal metabólito da serotonina.

Análises das alternativas:

Alternativa A: INCORRETA. A doença inflamatória intestinal pode causar diarreia crônica, mas normalmente está associada a febre, fezes com sangue e muco, dor abdominal intensa e história familiar positiva, o que não é descrito no caso. Além disso, os sintomas autonômicos (flushing, sudorese, palpitações) não são típicos de doenças inflamatórias intestinais.

Alternativa B: INCORRETA. A Giardíase crônica pode causar diarreia prolongada, frequentemente associada a esteatorreia, flatulência e desconforto abdominal pós-prandial, mas não cursa com sintomas autonômicos, como flushing e palpitações. A pesquisa de antígeno fecal de Giardia lamblia seria útil se houvesse forte suspeita clínica, mas a hipótese não é a mais provável aqui.

Alternativa C: CORRETA. O quadro clínico do paciente, com diarreia crônica, flushing facial, sudorese intensa, palpitações e perda de peso, sugere síndrome carcinoide, geralmente causada por tumores neuroendócrinos do intestino delgado, brônquios ou ovário. O diagnóstico é confirmado pela dosagem do ácido 5-hidroxiindolacético (5-HIAA) urinário, principal metabólito da serotonina, cuja secreção excessiva é responsável pelos sintomas.

Alternativa D: INCORRETA. A insuficiência pancreática exócrina pode causar diarreia crônica com fezes volumosas e oleosas (esteatorreia), perda de peso e sintomas de má absorção, mas não está associada a flushing ou sintomas autonômicos. A dosagem de elastase fecal seria indicada se houvesse suspeita de insuficiência pancreática, mas não é a principal hipótese neste caso.

Alternativa E: INCORRETA. A síndrome do intestino irritável é um diagnóstico funcional, de exclusão, e geralmente não está associada a perda de peso, flushing ou outros sintomas sistêmicos. Além disso, a diarreia funcional não ocorre durante o sono e melhora com o jejum, o que não foi descrito na questão.

Resposta correta: Alternativa C.

Referências Bibliográficas:

• MODLIN, I. M.; OBERG, K.; CHUNG, D. C. Gastroenteropancreatic neuroendocrine tumors. The Lancet Oncology, v. 9, n. 1, p. 61-72, 2008.
• FELDMAN, Mark; FRIEDMAN, Lawrence S.; BRANDT, Lawrence J. Sleisenger and Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease: Pathophysiology, Diagnosis, Management. 11. ed. Philadelphia: Elsevier, 2020.
• AMERICAN GASTROENTEROLOGICAL ASSOCIATION (AGA). Guidelines for the Evaluation of Chronic Diarrhea. Disponível em: www.gastro.org. Acesso em: 21 fev. 2025.