Dica do autor: Diversos protozoários patogênicos desenvolveram estruturas altamente especializadas para garantir a invasão eficiente de células hospedeiras e, consequentemente, o sucesso da infecção. No grupo dos apicomplexos, que inclui parasitas como Plasmodium (causador da malária) e Toxoplasma gondii (causador da toxoplasmose), destaca-se uma estrutura única e fundamental: o complexo apical. O complexo apical é um conjunto de organelas e estruturas citosqueletais localizadas na extremidade anterior do parasito, incluindo o conoide, micronemas, roptrias e granulações densas. Essas organelas são responsáveis pela adesão, penetração e modulação da célula hospedeira, permitindo que o protozoário entre de forma ativa, sem destruir imediatamente a célula invadida. A liberação coordenada de proteínas por essas organelas facilita a formação de uma vacuola parasitófora, onde o parasito se abriga, protegendo-se da resposta imune do hospedeiro e garantindo um ambiente propício para sua replicação intracelular. Portanto, o complexo apical é essencial para a patogênese e a biologia intracelular dos apicomplexos, sendo alvo de estudos para desenvolvimento de vacinas e fármacos antiparasitários.

Alternativa A: INCORRETA. O cinetoplasto é uma estrutura exclusiva de protozoários do grupo Kinetoplastida (como Trypanosoma e Leishmania), relacionado à mitocôndria e ao metabolismo energético, não à invasão celular ativa.

Alternativa B: CORRETA. O complexo apical é a estrutura especializada dos protozoários apicomplexos que permite a penetração ativa em células hospedeiras, sendo fundamental para o estabelecimento da infecção.

Alternativa C: INCORRETA. O flagelo está relacionado à locomoção dos protozoários, não diretamente à penetração celular. Alguns parasitas flagelados utilizam-no para se mover até o local de infecção, mas a penetração ativa depende de outros mecanismos.

Alternativa D: INCORRETA. O núcleo excêntrico é uma característica morfológica observada em alguns protozoários, útil para diagnóstico microscópico, mas sem relação com o mecanismo de invasão celular.

Alternativa E: INCORRETA. O vacúolo contrátil tem função osmorregulatória, especialmente em protozoários de vida livre em ambientes aquáticos. Não está envolvido na infecção ou na penetração celular.

Referências:

• Neves, D. P. et al. Parasitologia Humana, 13ª edição. São Paulo: Atheneu, 2020.

• Dubey, J. P. et al. Toxoplasma gondii: The model apicomplexan, International Journal for Parasitology, 2007.

• Bannister, L. H., & Mitchell, G. H. The ins, outs and roundabouts of malaria, Trends in Parasitology, 2003.