Dica do autor: Entender a diferença entre colonização e invasão é fundamental para a microbiologia clínica e imunologia médica. A colonização ocorre quando fungos vivem em superfícies mucosas ou cutâneas do hospedeiro sem causar dano tecidual significativo, coexistindo com a microbiota ou em equilíbrio com o sistema imune. Um exemplo clássico é a presença de Candida spp. na mucosa oral ou vaginal de indivíduos saudáveis. Já a invasão fúngica implica em ruptura das barreiras epiteliais, penetração ativa do tecido, formação de hifas invasivas, liberação de enzimas proteolíticas e ativação intensa do sistema imunológico, com destaque para a resposta mediada por células Th17, secreção de IL-17 e recrutamento de neutrófilos. Esse processo resulta em inflamação, dor e sinais clínicos evidentes de infecção, como candidíase invasiva ou aspergilose pulmonar.

Fonte: doi: 10.1186/s40729-021-00338-7 (adaptado)

A imagem acima ilustra de forma didática a diferença entre colonização e invasão pelo fungo Candida spp.. Na parte superior, vemos leveduras repousando sobre o epitélio mucoso íntegro — isso representa a colonização, em que não há dano tecidual nem resposta inflamatória significativa. Já na parte inferior da imagem, cenário de invasão, observamos a formação de hifas que penetram o epitélio, acompanhadas da liberação de fatores de virulência como candidalisina, proteinases e fosfolipases.

Alternativa A: INCORRETA. A colonização não exige necessariamente uma alta carga fúngica; pode ocorrer com baixas quantidades de microrganismos em equilíbrio com o sistema imune local. O fator decisivo não é a carga, mas a integridade das barreiras epiteliais e o controle imunológico.
Alternativa B: INCORRETA. A invasão ativa o sistema imune inato, principalmente pela detecção de PAMPs (padrões moleculares associados a patógenos) por PRRs (receptores de reconhecimento padrão), como os receptores Toll-like e Dectin-1.
Alternativa C: INCORRETA. A colonização, por definição, não está associada a dano epitelial significativo nem à formação de hifas invasivas. Essas características são próprias da fase de invasão, quando o fungo transgride barreiras e induz inflamação.
Alternativa D: CORRETA. A invasão fúngica é caracterizada por ruptura da barreira epitelial, dano celular direto e ativação do sistema imune, com destaque para a resposta Th17, que é fundamental na defesa contra fungos extracelulares. Essa resposta envolve liberação de citocinas como IL-17 e IL-22, que recrutam neutrófilos e promovem a contenção da infecção.
Alternativa E: INCORRETA. A produção de IL-17 e o recrutamento de neutrófilos são características da resposta inflamatória frente à invasão, não da colonização. A colonização não gera resposta inflamatória significativa.

Resposta correta: Alternativa D.

Referências:
TORTORA, Gerard J.; FUNKE, Berdell R.; CASE, Christine L. Microbiologia. 12. ed. Porto Alegre: Artmed, 2017.
MADIGAN, Michael T.; MARTINKO, John M.; BENDER, Kelly S. Brock: Biologia dos Micro-organismos. 15. ed. Porto Alegre: Artmed, 2017.
MURRAY, Patrick R. et al. Microbiologia Médica. 9. ed. Rio de Janeiro: Elsevier, 2021.