Dica do autor: As células principais, também chamadas de células zimogênicas, são encontradas principalmente nas glândulas do fundo e corpo do estômago. Elas são responsáveis por secretar o pepsinogênio, uma enzima inativa que é posteriormente convertida em pepsina no ambiente ácido do estômago. A pepsina é uma protease que atua clivando proteínas em pequenos peptídeos, sendo, portanto, essencial para o início da digestão proteica. A secreção do pepsinogênio é estimulada por estímulos vagais (acetilcolina) e também por gastrina, que promove a atividade das células gástricas. Já a somatostatina tem papel inibitório, atuando para frear a secreção gástrica em situações de pH muito ácido. Compreender a função das células principais é essencial para correlacionar aspectos anatômicos, fisiológicos e clínicos da digestão gástrica.

Alternativa A: INCORRETA. A produção de ácido clorídrico (HCl) é uma função das células parietais, não das células principais. As células parietais estão localizadas nas mesmas regiões (fundo e corpo gástrico), mas sua função é distinta: além de secretar HCl, também são responsáveis pela produção de fator intrínseco, essencial para a absorção de vitamina B12 no íleo terminal. O HCl é fundamental para ativar o pepsinogênio secretado pelas células principais, mas essas não participam da secreção de ácido.

Alternativa B: INCORRETA. As células principais não estão localizadas no esôfago, mas sim nas glândulas gástricas do corpo e fundo do estômago. O esôfago, por sua vez, é um tubo muscular responsável apenas pela condução do bolo alimentar até o estômago. Sua mucosa é composta por epitélio estratificado pavimentoso não queratinizado e não contém células secretoras de enzimas digestivas. A localização anatômica é, portanto, um dado crucial para compreender a função específica dessas células.

Alternativa C: CORRETA. As células principais secretam pepsinogênio, que é um zimogênio (forma inativa de uma enzima). Quando o pepsinogênio entra em contato com o ambiente ácido do estômago (graças ao HCl produzido pelas células parietais), ele sofre uma clivagem conformacional e é convertido em pepsina, a enzima ativa responsável pela digestão inicial das proteínas. Esse mecanismo é fundamental para evitar que a própria célula se autodigere antes da liberação da enzima. A secreção é regulada principalmente por acetilcolina, liberada por estímulo vagal, e por gastrina, liberada pelas células G do antro gástrico.

Alternativa D: INCORRETA. A somatostatina é um hormônio peptídico produzido pelas células D do estômago e pâncreas, e atua inibindo diversos processos digestivos, como a secreção de gastrina, HCl e também de pepsinogênio. Ou seja, ela inibe, e não estimula, as células principais. O estímulo à secreção de pepsinogênio é exercido pela acetilcolina e pela gastrina, sobretudo durante as fases cefálica e gástrica da digestão.

Alternativa E: INCORRETA. A produção de muco protetor do epitélio gástrico é realizada pelas células mucosas superficiais, que secretam um gel espesso de mucina misturado com bicarbonato, criando uma barreira física e química contra o ácido e as enzimas digestivas. Já as células do colo glandular também produzem muco, mas em menor quantidade. As células principais, por sua vez, são especializadas na secreção de pepsinogênio, não participando da proteção mucosa da parede gástrica.

Resposta correta: Alternativa C

Referências:

•         Guyton, A. C., & Hall, J. E. (2021). Tratado de Fisiologia Médica. 14ª ed. Elsevier.
•         Junqueira, L. C., & Carneiro, J. (2016). Histologia Básica. 13ª ed. Guanabara Koogan.
•         Young, B., O'Dowd, G., & Woodford, P. (2014). Histologia Funcional. 6ª ed. Elsevier.
•         Feldman, M., et al. (2020). Sleisenger and Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease. 11ª ed. Elsevier.