Há uma etapa na ovocitogênese em que somente uma pequena amostra do número total de mitocôndrias em um ovócito precursor é passada para as células-filhas, portanto permitindo variação significativa na proporção de mitocôndrias mutantes e do tipo selvagem herdadas pelas células-filhas. A partição aleatória de mitocôndrias mutantes e de tipo selvagem por múltiplos ciclos de mitoses produz uma coleção de células-filhas com uma ampla variação na proporção de mitocôndrias mutantes e de tipo selvagem transportadas por cada célula. Com isso, existe a possibilidade de uma célula-filha receber um número grande de mitocôndrias mutantes ou não.