Dica do autor: A mucosa gástrica é exposta continuamente a um ambiente altamente agressivo, rico em ácido clorídrico e enzimas digestivas, o que exige um sistema de defesa altamente eficiente. O principal mecanismo protetor contra essa agressão é a barreira mucosa gástrica, composta por muco e bicarbonato secretados pelas células epiteliais da superfície gástrica. Esse muco forma um gel viscoso que adere à mucosa, atuando como uma barreira física e química, impedindo a penetração de ácido e pepsina. O bicarbonato, por sua vez, neutraliza o HCl próximo à superfície epitelial. O uso crônico de AINEs, como o diclofenaco, inibe a ciclooxigenase (COX-1), reduzindo a síntese de prostaglandinas, que são fundamentais para manter a integridade da mucosa, pois estimulam a secreção de muco e bicarbonato e a perfusão local. A inibição dessas prostaglandinas rompe o equilíbrio entre os fatores agressores e defensivos, predispondo a lesões superficiais, erosões e úlceras.

Alternativa A: INCORRETA. As células principais secretam pepsinogênio, que é convertido em pepsina no ambiente ácido gástrico. Esse processo está mais relacionado à digestão proteica do que à proteção da mucosa.

Alternativa B: INCORRETA. A acetilcolina atua na estimulação da secreção ácida e da motilidade gástrica, mas não é o principal agente vasodilatador responsável pela proteção mucosa. A vasodilatação protetora é mediada por prostaglandinas.

Alternativa C: CORRETA. A secreção de muco e bicarbonato pelas células epiteliais superficiais constitui o principal mecanismo de defesa da mucosa gástrica contra o ácido gástrico. O comprometimento dessa barreira, especialmente por AINEs, leva a lesões erosivas, como as observadas neste caso clínico.

Alternativa D: INCORRETA. As células de Cajal atuam como marcapasso elétrico do trato gastrointestinal, coordenando a motilidade. Elas não participam diretamente da proteção da mucosa gástrica.

Alternativa E: INCORRETA. A somatostatina, produzida pelas células D do antro, tem papel inibitório sobre a secreção ácida gástrica, mas sua função é regulatória. Ela não é o mecanismo primário da barreira mucosa, especialmente na presença de AINEs.

Resposta: Alternativa C