Dica do autor: A infecção primária pelo vírus varicela-zóster (VZV) causa a varicela (catapora), geralmente na infância. Após essa fase, o vírus não é eliminado do organismo: ele migra pelos nervos sensitivos até os gânglios dorsais, onde permanece em estado de latência. A reativação do VZV ao longo da vida, especialmente após os 50-60 anos, leva ao quadro clínico conhecido como herpes zóster (ou cobreiro), uma manifestação localizada e dolorosa que afeta um ou mais dermátomos. Entre os principais fatores de risco para essa reativação estão a imunossupressão, o estresse e, principalmente, a imunossenescência, que é o declínio fisiológico do sistema imunológico associado ao envelhecimento. Esse enfraquecimento da vigilância imunológica, em especial da imunidade celular mediada por linfócitos T, favorece a perda do controle sobre o vírus latente e permite sua reativação.

Alternativa A: INCORRETA. O contato com indivíduos vacinados com vírus atenuado não impede a reativação da infecção latente. Apesar de o vírus vacinal ser atenuado e pouco transmissível, ele pode, no máximo, reforçar a resposta imunológica em indivíduos expostos, mas não há evidência de que isso previna reativações do VZV em quem já teve varicela.

Alternativa B: INCORRETA. A reativação do VZV não é frequente em adultos jovens que nunca tiveram varicela, porque o herpes zóster ocorre exclusivamente em indivíduos que tiveram infecção prévia pelo VZV, seja por varicela natural ou, mais raramente, por infecção vacinal.

Alternativa C: CORRETA. A imunossenescência — ou seja, o envelhecimento do sistema imune — é um fator-chave na redução da imunidade celular em idosos. Esse declínio favorece a reativação do vírus varicela-zóster nos gânglios nervosos, sendo o principal motivo do aumento da incidência de herpes zóster após os 60 anos.

Alternativa D: INCORRETA. Embora a reativação interna seja a causa do herpes zóster, o VZV pode sim ser transmitido de pessoas com herpes zóster para indivíduos suscetíveis (não imunes), causando varicela primária. Logo, existe contágio externo a partir de lesões ativas de zóster.

Alternativa E: INCORRETA. A vacinação infantil contra varicela não aumenta a incidência de herpes zóster em crianças vacinadas. Pelo contrário, estudos demonstram que a vacina é segura e associada a menor risco de reativação em comparação com a infecção natural, devido à menor carga viral do vírus atenuado.

Referências:

• Kumar, V., Abbas, A. K., & Aster, J. C. Robbins & Cotran – Patologia: Bases Patológicas das Doenças. 10ª ed. Elsevier, 2020.

• Murray, P. R., Rosenthal, K. S., & Pfaller, M. A. Microbiologia Médica. 9ª ed. Elsevier, 2020.

• CDC – Centers for Disease Control and Prevention. Shingles (Herpes Zoster). Disponível em: https://www.cdc.gov/shingles

• Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm). Calendário de vacinação do adulto e do idoso. Atualização 2024.