Dica do autor: A mastoidite pode se apresentar de diferentes formas clínicas, e a compreensão conceitual é fundamental para não confundir os estágios evolutivos. A mastoidite coalescente é definida radiologicamente pela perda de definição ou destruição dos septos ósseos intercelulares das células aéreas mastoideas, refletindo osteíte e erosão da arquitetura óssea normal. Inicialmente, na mastoidite não coalescente (ou fase incipiente), há apenas opacificação das células mastoideas por inflamação e acúmulo de secreção, sem destruição óssea. Já na forma coalescente, ocorre progressão do processo infeccioso com fusão das células aéreas devido à erosão dos septos. A chamada mastoidite subaguda ou mascarada caracteriza-se por evolução arrastada, frequentemente com sinais clínicos discretos e tratamento antibiótico prévio parcial, podendo, inclusive, apresentar destruição óssea à imagem mesmo sem sinais retroauriculares exuberantes.

Portanto, a definição de mastoidite coalescente é eminentemente radiológica e está relacionada à destruição óssea intercelular.

Alternativa A: INCORRETA. A presença isolada de líquido nas células mastoideas é achado inespecífico, podendo ocorrer na otite média aguda sem mastoidite clínica.

Alternativa B: INCORRETA. A mastoidite com periostite (forma inicial) não é caracterizada por destruição dos septos ósseos. Esse achado define a forma coalescente, e não a incipiente.

Alternativa C: CORRETA. A mastoidite coalescente é definida pela destruição dos septos ósseos entre as células aéreas mastoideas, constituindo critério diagnóstico em exames de imagem.

Alternativa D: INCORRETA. A mastoidite subaguda (mascarada) pode apresentar destruição óssea e não necessariamente corresponde a infecção de meses ou anos de duração.

Alternativa E: INCORRETA. Mastoidite crônica não é definida por sintomas com duração inferior a um mês; essa definição se aplica às formas agudas.

Resposta correta: Alternativa C