Dica do autor: A transdução do sabor salgado é mediada por um mecanismo direto e eletrogênico, envolvendo a entrada de íons de sódio (Na⁺) através de canais iônicos específicos presentes na membrana apical das células gustativas da língua. Os principais canais envolvidos são os canais epiteliais de sódio (ENaC), que são sensíveis à amilorida (especialmente em roedores; em humanos há mais complexidade, mas o mecanismo básico é mantido).
Quando o Na⁺ dos alimentos entra em contato com a superfície da língua, ele difunde-se pelo canal ENaC, entrando diretamente na célula e promovendo uma despolarização da membrana. Esse evento leva à abertura de canais de cálcio voltagem-dependentes, aumento de cálcio intracelular e consequente liberação de neurotransmissores, que ativam os neurônios gustativos aferentes.
Portanto, o sabor salgado é transduzido não por receptores acoplados a proteína G, como ocorre com sabores como doce, umami e amargo, mas sim por um processo mais direto, ionotrópico, iniciado pela entrada de Na⁺.

Alternativa A: INCORRETA. A ligação a receptores acoplados à proteína G (GPCRs) está relacionada aos sabores doce, umami e amargo, que envolvem cascatas intracelulares com segundos mensageiros. O sabor salgado, por outro lado, não utiliza receptores metabotrópicos, mas sim canais iônicos específicos.

Alternativa B: CORRETA. A ativação de canais de sódio específicos, como o ENaC, permite a entrada direta de Na⁺ na célula gustativa, levando a uma despolarização imediata da membrana. Esse é o principal mecanismo responsável pela transdução do sabor salgado, sendo um processo direto, sem intermediários moleculares complexos.

Alternativa C: INCORRETA. Embora o aumento de cálcio intracelular aconteça em etapas posteriores, a despolarização inicial do sabor salgado não depende primariamente do cálcio, mas sim da entrada de sódio. Essa alternativa inverte a ordem dos eventos e dá ênfase ao íon incorreto como iniciador do processo.

Alternativa D: INCORRETA. Essa opção é vaga e genérica, e não especifica o mecanismo real da transdução do salgado. A mudança do potencial de membrana ocorre depois da entrada de sódio, mas não é a causa da abertura dos canais; é consequência da entrada iônica.

Alternativa E: INCORRETA. A transdução do salgado não envolve canais de potássio como etapa inicial do processo. Na verdade, o potássio está mais associado à repolarização da célula e à transdução de outros sabores, como o ácido, em que há bloqueio da saída de K⁺, mas não é central no salgado.

Resposta correta: Alternativa B

Referências:

• Guyton & Hall. Tratado de Fisiologia Médica, 14ª ed.
• Kandel et al. Princípios de Neurociência, 5ª ed.
• Purves et al. Neurociências, 6ª ed.